西充“八百壮士”的故事广为流传，他们有一个著名的称号“锤子兵”。“锤子”，本是一个不文明的口头禅，但最终成了赞扬西充人英勇善战的褒义词。
856名壮士辗转到重庆后，被编为川军43军26师的一个野战补充营，开赴江西景德镇、石门街训练。训练中，壮士们刻苦认真，射击不及格或刺杀输一枪的，经常半夜起来练臂力，最终壮士们的战斗技能均达到优秀标准，随即被分配到第一线。
在四海兄弟云集的抗日部队中，西充人习惯开口“老子”、闭口“锤子”，外乡人觉得好笑，戏称“锤子兵”。可多次战斗后，这批总被调侃的“锤子兵”渐渐让人刮目相看，他们敢打敢拼，意志坚定，无所畏惧。
“所谓‘锤子’，也象征着西充人有铁一般坚强的意志。”张楠楠说，他们之所以不怕牺牲、敢于战斗，是因为他们心里装着家庭、装着国家、装着整个民族，有一种休戚与共的坚定信念。
1938年4月，在江西湖口的殷家山，西充“八百壮士”所在的26师第一次与日军正面交火。战斗中，一颗子弹穿透了西充义勇壮士傅继尧的背部和前胸，顿时鲜血直流，他顾不得疼痛，只涂上一点红药水，然后将衣服撕成条，紧紧地捆住伤口，随即又投入战斗。
1939年5月，在激烈的南昌会战中，日军派战斗机狂轰滥炸，西充“八百壮士”阵亡100多人。次年8月，再攻南昌，这是一场生死之战，全军的口号是：“不惜一切代价，拿下南昌，为死亡将士报仇！”
这场战斗，“锤子兵”冲锋在前、奋不顾身，300多人壮烈牺牲。战斗中，壮士张友忠看到炸药包被碉堡里的敌人推出来，当时导火索即将燃尽，他抱着炸药包往前冲，死死抵在碉堡上；壮士何益中抱起一捆手榴弹，冲向敌军坦克，把敌军坦克炸了个底朝天；还有几名壮士在与敌人的肉搏战中，咬着敌人的耳朵与敌人一同滚入滔滔的江水中。
战斗结束后，在全师战斗表彰大会上，共有22人得奖，其中西充人就有11名。从此，西充人敢打敢拼的勇猛精神有口皆碑。
1944年6月，在浙江龙游至衢州一带发生了一场极其悲壮、惨烈的对日作战，史称“龙衢战役”。战斗中，26师78团1000多人守卫衢州，敌人以两倍于我的优势兵力包围了衢州。1944年6月26日拂晓，78团依令后撤时，全团官兵1800多人加随军突围民众共2000多人暴露于敌军有效火力范围。这一仗后，经清点，西充“八百壮士”已所剩无几。
1945年8月8日，26师77团进攻昌化县城（今浙江杭州临安区）。当晚，李宏毅奉命率一个加强营从敌后插入昌化配合77团歼灭守城之敌，战斗时他受伤倒在血泊中。战友返回战场，将满身鲜血的李宏毅拖回来，结果发现他居然还活着……
石碑上记录着曾经的故事。