1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，全民族抗战正式打响。
很快，西充人、共产党员于江震从延安寄回《抗日战争中青年修养与任务》宣传小册子，鼓励家乡人民树立“国家有难，匹夫有责”爱国信念，迅速形成力量保卫大好河山，尽快投入抗日救国运动。
受此感召，西充县地下共产党员李献琛、杨益滋和部分进步青年教师成立了“西充县各界人士抗敌后援会”，在当地开展宣传、募捐活动，动员广大青年参军参战，杀敌报国。
在西充县占山乡的宣传活动中，杨益滋等人搭起台子进行演讲。杨益滋振臂高呼：“同胞们、青年们，日本侵略鬼子，杀我父老、奸我姊妹、抢我财物……我们不当亡国奴！参加义勇壮丁队，出川抗日光荣！”刚满20岁的李宏毅在台下听得热血沸腾，当即报名参军抗日。
李宏毅的儿子李汝江向记者回忆说，当时父亲远征在即，母亲依依不舍——女儿才1岁半，自己又怀有身孕，临行前反复念叨一句话：“要写信回来啊!”年迈的婆婆将父亲送至村头田坎，遥看着儿子离去的方向，久久不肯回去；伯伯追到街上和父亲话别，含泪目送弟弟去往生死难料的远方……
在西充县南台街道西山垭下有一座肃王庙，见证了“八百壮士”出川抗战这一重大事件。记者前往肃王庙探访时，发现西充县正在对年久失修的肃王庙进行加固维修。在大殿前，有四川省人民政府敬立的一块石碑，明确记载这里是“西充县出川抗战誓师大会旧址”，2020年12月被列为“四川省文物保护单位”。
1937年10月1日，856名西充抗日义勇壮士在肃王庙前整队出发。父送子、妻送夫、邻里相送，人海如潮，锣鼓声、鞭炮声、口号声振聋发聩。“八百壮士”个个激情饱满，扛着“抗战到底”旗帜，出西充、过南充、赴重庆，上战场。
当这支队伍到了南充时，当时的专员公署派人来巡视。检阅人员对李宏毅及另外几个年龄相对较小、个子不高的人说：“你们还小，转去，等两年再来。”他们当即坚定回答：“不分男女老幼都要抗日嘛，我们抗日决心已定，当不了战斗兵，当勤务兵也要去！”
“当时招募壮丁，是为补充川军抗日队伍，上级给西充分配的兵员任务是150名，岂料首批招募，就有800多人踊跃参军。”西充县委党史研究室办公室主任张楠楠说，最终这856名西充壮士义无反顾奔赴沙场，用鲜血和生命谱写了一曲气壮山河的抗战壮歌。