■钱菁
一花初起白龙堆，万骑长驱石壁开。
碧海有山都是雪，青天无雨只闻雷。
秋高鸿鹄排云去，夜静蛟龙出穴来。
借问乘槎向何处，五云咫尺是蓬莱。
这是明初诗人胡奎《海昌八咏》中的第一咏“海门洪涛”，描写海宁潮的气势与壮观，大气磅礴，豪迈雄壮。一读便知诗人艺术气质非凡。
胡奎（1335-1409年），字虚白，一字应文，人称斗南先生，浙江海宁人。元末，十二岁即入贡师泰门下。初入师门时，即显露诗才，令贡师泰刮目相看。一日，有客与师泰评古诗，其中讲到“太行积雪都消尽，船到舒州水正高”之句，师泰曰：“太行在何处，舒州在何处，纰缪太甚。”当时胡奎才十二岁，在旁笑曰：“太行雪消时，莫不天下雪都消尽耶？”师泰奇为神童，曰：“此子日后必能作诗。”后来胡奎果然成为明朝著名诗人。
年轻时的胡奎，博贯经史，尤长于诗，曾任海宁训导，任满后游学京师，深得杨廉夫、朱权赏识。宁王朱权《宁献王诗集序》中云：“元至正间，平章庆童守钱塘，数称虚白，以书寄杨廉夫，廉夫以书答曰：‘老夫久凝此人，可与并辔也’。是时，虚白髫年，而声誉已彰。”可见，胡奎年轻时，其才华已经得到前辈元老杨廉夫的赞许以及朱权的仰慕。
宁王朱权（1378-1448年），字臞仙，号涵虚子、丹丘先生，自号南极遐龄老人、大明奇士。为朱元璋十七子，自幼体貌魁伟，聪明好学，人称“贤王奇士”。卒谥献，又称宁献王。朱权十五岁时，朱元璋为防御蒙古，封朱权于大宁（今内蒙古宁城县），与燕王朱棣等王子节制沿边兵马，称宁王。洪武三十一年（1398年），朱元璋卒，皇孙朱允炆即位，为建文帝。次年，即建文元年（1399年），朱棣进军南京，发动政变，史称“靖难之役”。朱棣起兵前胁迫朱权出兵相助，并许攻下南京后，与他分天下而治。经过四年战争，朱棣打败建文帝，夺取了政权，坐上皇位，即明成祖，年号永乐。朱权恃兵变有功，颇骄恣。朱棣即位后，非但只字不提分治天下，还将朱权从河北徙迁江西南昌，尽夺其兵权。朱权时年二十五岁，因自幼多才多艺，经子、医卜、黄老诸术皆具，且戏曲、道教、艺技等方面修养极高，著述颇丰，自被改封南昌后，深感前途无望，从此韬光养晦，结交天下名士，多与文人学士往来，寄情于戏曲、游娱、著述、释道、茶道，游戏人生。
明朝初，朝廷以儒学教授征召天下名士，胡奎应诏入京。
明洪武六年（1373年），胡奎以儒学征至京师，被宁王朱权看中，永乐初，随朱权入宁王府，任教席七年。其诗功力很深，不事雕饰，有自然之致，尤长于古乐府及歌行体，与贝琼、高启等著名诗人常有诗文往来。关于胡奎何以被称为“斗南先生”，朱权在《斗南老人诗集序》中讲了两则颇为传奇的故事，说是胡奎两次被提到斗南之名，可谓异矣。一次，早年徐宗哲将军居西山时，有道士过访，饮间，童子以蕨献于几上，道士指着蕨说：“一拳打得地皮穿，握住东风不放拳。只待杜鹃啼血后，展开凤尾始朝天。”徐将军问其是谁写的诗，道士以筷书“斗南一人”四字于几上，当时胡奎尚未有其称。徐将军说：“昔狄仁杰称斗南一人，莫非仁杰之诗乎？”道士只是摇手大笑，俯而不答，不久酒酣，道士不知所去。后来，徐宗哲得胡奎诗稿，方知是胡奎诗，感叹道：“先生之诗鬼神亦尝取矣，称为斗南一人，岂非神仙中耶？”还有一次，胡奎归海宁，舟泊鄱阳望湖亭，见碑上有东坡诗曰：“黑云堆墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖亭下水连天。”胡奎步其韵作诗：“鸥外清波雁外山，望湖亭下系归船。夜深起坐占风信，龙在珠宫月在天。”并书于壁间。不久，又一相貌奇特的老人看到诗后说：“几百年无此诗矣，尔非斗南老人耶？”乃作长揖，四次张望。从此胡奎以“斗南”为号，时人以诗仙称呼。
宁王朱权对胡奎评价很高，谓其“历三朝，声誉耸于京台，诗名震于渊薮”。其“诗鸣于世者久矣，然生而颖悟，天性不凡，其胸次之量，又是一般涵养与人不同处多，但托兴于诗酒，隐化沦景，有出世间语，非神仙中人莫能及也”。同样恃才自负的宁王，在为《斗南老人集》写序时，颇为自傲地把胡奎的诗配上自己的文，恰似诗如舟，文如水，“然有其诗而无其文，如舟之无水，不能以远行”。他把胡奎诗比作巨舟，把自己之文喻作厚水，“故借予之文以假巨浸，庶几可以达于江海，通于天下，是有望于斯文也”。胡奎果然不负所望，斗南老人的诗，经过宁王的作序刊印，名声于今不绝。
同是明初大诗人的海宁老乡贝琼，长胡奎二十余岁，回忆在海昌时，拜访贡师泰，旁边坐着胡奎，师泰极力称赞胡奎好学工文辞，于是两人成为好友，唱和终身。长年客居在外的胡奎，有浓厚的思乡情结，在他的诗集中有多篇题咏家乡的诗，如《海昌八咏》《游硖川寺》《题硖川佳胜图》等诗作。在江西宁王府五年后，胡奎曾返乡过年，有一首七言绝句《除夕》：
五年为客在洪都，红烛花前酒满壶。
今日还家筋力倦，笑看儿女进屠苏。
这是他客居江西宁王府第五年，还乡省亲过年时情景。诗中流露出久客异乡的倦态以及对天伦之乐的渴望。两年以后，宁王看他年老体衰，怜悯之心油然而生，于明永乐六年（1408年）派人把他送回海宁，次年卒于家乡。
2012年，浙江古籍出版社以上海图书馆藏明永乐宁藩刊本《斗南先生诗集》为底本，点校出版了《胡奎诗集》，收有胡奎诗一千九百余首，使这位沉寂了六百多年的明朝初期诗坛大诗人，重新被世人所重视。该诗集当时有宁王朱权亲为之序，并命付梓以传。从朱序中可以看出，朱权对胡奎极为赞赏。