■钱菁
“海宁望族，在宋有赵、张，在元有贾、马、应、朱。”这是清乾隆学者沈廷芳的话。海宁贾氏，为元朝第一大姓，其始祖为西汉贾谊。宋室南渡时，随驾迁居临安。宋仁宗时，四十五世孙国子监贾司业，因上书而得罪权臣，遂避隐盐官，投奔长平里（今海宁袁花）林氏，一度易姓林氏，隐居三代，直至宋末元初至五十一世贾秀芝，始复贾姓。经过元初几代人的努力，至元中期，五十三代贾铭、五十四代贾希贤、贾继贤已官至“万户”。海宁贾氏从此成为邑中第一大族。
迅速发达起来的贾氏，对海宁最大的贡献是办“皇冈书院”，这所书院在当时名扬钱塘江两岸。
皇冈，亦称黄冈、皇岗，是海宁著名的古集镇之一。早在南北朝陈时期，据《陈书·顾越传》载，顾越“吴郡盐官人也，所居新坂黄冈，世有乡校，由是顾氏多儒学”。青田刘伯温称黄冈为“龙回虎奔，凤凰展屏”之地。元户部尚书贡师泰有《饯潘泽民往黄冈》诗描绘皇冈景致：
黄冈只在海东头，
野水连天荡白鸥。
明人相逢今日别，
藕花深处漫停舟。
从南北朝的顾越时期，皇冈已“世有乡校”，可见其文化渊源之深。皇书院的前身是贾氏义塾，因贾氏族群世居于此。元至正年间，贾希贤初设义塾，后渐渐扩充。贾氏捐助学田八百亩作为教育基金，并提供校舍、学生饮食器皿，延聘名师讲学。元至正十九年（1359年），海宁大旱，五谷欠收，学校经费不足。翌年春，贾希贤堂弟贾用中再捐私田一百亩，用于助学。
关于皇冈书院，元朝礼部尚书危素有《杭州路皇冈书院记》。曾出任江浙儒副提举，兼任行省考试官的刘基有《题海宁贾希贤义塾序》。综合这两篇文字，可比较详细了解书院的起因、规模及当时盛况。文中讲到，贾执中的父亲贾林，字仲立，任乡长时，在义塾听到诸孙辈在背诵“燕山窦十郎，教子有义方，灵椿一株老，丹桂五枝芳”。这首诗是五代时期冯瀛王所写，题为《燕山窦氏灵椿丹桂》，意为燕山这个地方的窦老十，教导孩子很有方法，好像培育一株百年树龄的椿树和五棵芳香的丹桂一样，诗所表达的是燕山窦禹钧重视后辈教育，五子登科的故事。贾林很有感触，回到家里，跟儿子贾执中说：“教子义方，吾素志也，顾耄矣，弗克为矣。尔等能为我为之乎？”意思为，办义塾教育乡坊子女，一直是我的意愿，现在我已经老了，没有能力办成这件事了，希望你们帮助我办成。儿子贾执中奉父命，在皇冈东面选了一块地，于至正五年（1345年）冬动工兴建，下一年四月落成。落成后的书院，气势不凡，朝南一座高大的仪门，门前凿池积水，架以石桥，当中大殿供奉孔子圣像，两边庑廊分别供奉颜子、子思、曾子、孟子四公配位。殿后面是讲堂、书斋、宿舍、仓储、粮库、厨房、浴室乃至祭祀礼品，一应俱全。书房藏有经史子集，诸子百家之书，不用外求。贾氏割八百亩私田以充经费。聘请名儒论说经义，春秋两季，贾仲立以高年之体，必亲率子孙至斋尽礼，无厌无倦，从不间断。元至正十八年（1358年），海宁州儒学教授、知州王公辅报请中书同意，设立“皇冈书院”，授贾执中为“山长”，天子顺帝特赐“凰冈书院”匾额以褒奖。
刘基在《题海宁贾希贤义塾序》一文中，更是对贾氏创办书院之义举大加赞赏：“人有积货财而不能散者，君子谓之愚，知散之，而不要诸道者，为愚一也”“贾氏为海宁大族，而希贤益厚念邑之子弟多不知学，或贫不能自致师以学。乃构宇买田，招名儒以为师，俾乡里之俊秀与闾巷之童儿莫不来学。其饮食器用，咸取给于贾氏。呜呼，可谓积而能散，散而得其道者矣”。
至明朝正统年间，皇冈书院曾遭官吏侵吞，几度兴废。至清康熙十四年（1675年），海宁知县许三礼集资再次重修并作《重修皇冈书院记》。
近百年以后，于乾隆二十六年（1761年），皇冈院再次重修，贾十七孙贾新撰《重建凰冈书院记》。
又过一百年，于同治十三年（1874年），书院再次修建，贾氏七十一世孙贾森荣有《重建凰冈书院祠堂门楹记》。
1934年二月初八是皇冈传统节日“轧太平”，因火灾，皇冈书院被毁，残存的砖木等建筑材料，于日寇入侵时期，被日军拆除。
煌煌五百余年，为海宁培养过数不清的进士、举人，为海宁文脉延续做出过巨大贡献的皇冈书院，至今已荡然无存。