■钱菁
宋以前的盐官县，东接海盐，西连仁和（今杭州），县城以南距钱塘江四十里，江边一片浅滩，盐灶密布，自秦汉以来成为县域税利的主要收入。但数千年来，钱塘江特有的早晚两次潮汐冲击，潮涨潮落，水道屡变。宋嘉定十五年（1222年），浙西提举刘垕有一份向皇上的进言：
盐官东接海盐，西距仁和，北抵崇德、德清，境连平江、嘉兴、湖州。南濒大海，原县治相去四十余里。数年以来，水失故道，早晚两潮奔冲南北，遂至县南四十余里尽沦入海。近县之南原有捍海故道，早亘二十里，今东、西两段并以冲毁，侵入县治两旁，止存中间古塘十余里。万一水势激荡不息，不惟盐官一县不可复存，而向下地势渐卑，恐咸流沿漫，将苏、秀、湖三州等处田亩皆不可种植，其为害非独一邑也。
钱塘江口的海塘，最早在秦汉时期已开始修建，唐代开始大规模修筑捍海塘，宋代有了较大发展，已出现土塘、柴塘、木柜装石（石囤）塘、石塘等，而大规模修筑记载始于唐代。唐开元元年（713年）重修北岸海塘一百二十四里。五代梁开平四年（910年），吴越王钱镠在杭州用竹笼装石，打木桩固定塘基的“竹笼木桩法”筑塘。北宋大中祥符五年（1012年），杭州知府戚纶、转运使陈尧佐改用梢料护岸，薪土筑塘。这是修筑“柴塘”的开始，比“竹笼木桩法”筑塘省工省料还可就地取材，特别适用于软基险工段抢修。宋景祐四年（1037年），工部郎中张夏在杭州创筑块石塘，以后又发展成底宽顶窄的塘型，塘脚用竹笼装石防护，塘后筑土堤防渗和加固。南宋时盐官潮灾加剧，嘉定十五年（1222年）冲毁土地后，筑土塘五十里防护。
入元以后，钱塘江海患频生，决堤地陷史无前例。元朝诗人杨载有一首《观潮》诗：
海门东望浩漫漫，
风飓无时纵恶湍。
黑雾涨天阴气盛，
沧波衔日晓光寒。
岂无方士求灵药，
亦有幽人把钓竿。
摇荡星槎如可驭，
别离尘土有何难！
面对历年海灾为患，陆地沦毁、咸潮泛滥，元朝投入了大量的人力、财力修筑海塘，动员军民齐上。最多时，有两万多民工同时施工，请西僧（西方传教士)指导并结合祭神祝祀，甚至请道士作法伏潮。《元史·释老传》记载了这样一则故事：“张与材三十八代袭掌道教，时潮啮，盐官，海盐两州为患特甚，与材以术治之，一夕大雷以震，明日见有物，鱼首龟形者磔于水裔，潮患遂息，受与材正一天师。”明朝张正常的《汉天师世家》亦载：张与材于“大德二年（1298年），浙江海宁郡海潮为患，奉诏建醮于杭州佑圣观，天师作法毕，投一符一铁杵，潮患立止，上褒勉甚厚”。在海宁地方史志中亦有多次道家作法治海的记载。通过多途径广泛发动社会各界力量参与治潮，显示朝廷治理海患的决心。
明朝蔡完的《海宁县志》是目前海宁现存最早的县志。该志详细记载了元朝几次大的海患以及治理海塘的经过：
元成宗大德三年（1299年），塘岸崩坍，海沙上涨，至仁宗延祐末年（1320年）己未、庚申间（8-9月），发生巨大海啸，陷地三十余里。
元泰定元年（1324年）十二月，海水再次大溢，皇上下诏曰“筑塘是重劳吾民也，其增石囤”，开始了大规模以石筑塘的防护。泰定二年（1325年）八月，再次遭遇大风海溢，海塘再次崩坍，海水倒灌广三十里，纵深二十里，迁徙境内居民一千二百五十家。
元泰定四年（1327年），海宁海岸冲坍十九里，都水少监张仲仁用石四十四万个修补。
至元文宗天历元年（1328年），户部尚书李家奴奉命祭祀海神。其祭文曰：
两仪判位，幽明有秩。各执厥司，以效天职。潮失故道，逼于盐官。有司捍防，民力既殚。神职或缺，孽邪为害。浙郡多下，恐为沦没。民实无辜，不德在予。相臣来言，交修用孚。乃敕中外，悉智展力。相尔有神，聿抵宁一。我土既同，民生奠安。六府修治，报祀万年。
经过历年修筑加固，同年八月，又经历了两次大潮汛的冲击考验，所修石囤木桩总算安然无恙，水息民安。
天历二年（1329年），潮患不再恣肆，遂改“盐官州”为“海宁州”。“海宁”之称从此开始。
至正十九年（1359年），杭州知府张士信奉命修筑海宁州治城墙，城墙高一丈五尺，周围七里九十步。
海患暂时平息了，但元朝时期海患对海宁造成的损失却非常大，盐官县城原离钱塘江四十里，由于多次海啸地陷，致使县城距江仅百步之遥。原江边沙滩平坼，有枣林村与枣林河，出产的盐官大枣曾是宫廷贡品。据谈迁《海昌外志》载，他的祖上就居住在枣林，“邑旧有枣林村，其枣甚佳，可二寸许，肤赤如血，松脆味甘，元时，村地陷人海”。
在元朝九十多年的历史上，有两位知州，藏梦解与王公辅，值得海宁人纪念。
臧梦解，浙江庆元人，宋朝末年进士，未官而国亡。至元十三年（1353年）任海宁知州。据谈迁《海昌外志》记载，时淮东按察副使王庆之按行至海宁州巡视，见臧梦解刚直廉慎，而学有渊奥，自任职以来，门无私谒，官署萧然，凡有差役，皆当其贫富，而吏无所预。于是民以户计者，新增七百六十有四；田以顷计者，新辟四百四十有三；桑柘榆柳，交荫境内，而政平讼简，为诸州县最。乃荐举梦解才德兼备，宜擢清要，以展所蕴。而御史台亦以其廉能而荐之。臧梦解在海宁任职期间，清明廉慎，社会稳定，经济繁荣，为诸州之最。
王公辅，字正卿，河北冀宁人。元至正丙申年（1856年）任海宁知州。任职期间，一心爱民，怜悯百姓，减征税负，商贸繁荣，市井发达，农民乐耕栽桑，守护一州平安。监察御史咬住为其立《王州守安民碑》，称其为“良史”。
元朝治理海患，朝廷重视，历任知州尽心履职，曾使海宁出现了如前回方回所撰《盐官州记》所描绘的盛况。