■钱菁
南宋与金议和后，和金国形成对峙局面，双方以秦岭淮河为界，度过了一百五十年的太平发展时期。南宋中后期，处于漠北草原的蒙古人开始崛起，铁木真于1206年建立大蒙古国。1260年忽必烈即位，1271年改国号“大元”，在征服金国之后开始大举入侵南宋。南宋军民拼死抵抗。1276年，南宋都城临安被攻占。1279年崖山海战宋军战败，宋朝最后一位皇帝赵昺随陆秀夫背着跳海而死，宋朝彻底灭亡。
南宋德祐元年（1275年）十一月，元军分兵三路南下，直指临安。参政阿术罕率西路军十万余，自建康经溧阳、广德，向独松关进发；参政董文炳率左路军号称数十万，以水师沿江入海，向澉浦（今浙江海盐西南）、盐官（今浙江海宁）进发；伯颜亲率中路军万人向常州、平江进发。次年一月，三路元军抵达临安城下。
据谈迁《海宁外志》记载，宋德祐二年（1276年）正月壬午时刻（中午11-12时），元朝大将伯颜率兵攻至长安，与右丞相阿答海会合后准备进攻临安（今杭州）。宋丞相陈宜中派柳岳、陆秀夫前往求和，遭元军拒绝。伯颜要求宋丞相陈宜中亲往长安兵营谈判，陈宜中违约不至，逃往温州。右丞相文天祥率兵坚守余杭。元军另一支左路军，由将领董文炳沿江人海，循海而由华亭（今上海），澉浦（今海盐）进入盐官。此时的盐官兵临城下，等待临安救兵，拒不投降。元兵准备攻城并屠城，董文炳说：“县去临安仅百里，声势相及，临安约降，已有成言。吾轻杀一人，即害大计，况屠一城乎！”最后派使者入城，与守城谈判。盐官守令以全城百姓生命为重，开门受降，终算保住一城。几天后，临安沦陷，大宋灭亡，中国再次统一，历史进入元朝。
德祐二年，即元至元十三年（1276年），元朝盐官第一任县令李憼上任。
元成宗元贞元年（1295年），中书省奏请皇上获准，县籍户五万至十万以上，可升为中州。盐官户籍在中州之列，遂改升为盐官州。第一任州官达鲁花赤。据谈迁《海宁外志》载，元时海宁户籍达五万八千九百余户，人口最多时达三十三万六千余。
元朝诗人方回见证了盐官升州的过程，写下了一篇《盐官州记》记载当时的盛况：
盐官民俗淳古，钱氏至今，不知兵革，户口所以繁衍。升州以来，众贤候克新其民。庙学新而儒气盛，仓廪新而国用饶，镇守军营新而居民便，政教风俗与之俱新。而又岁事从登，潮患顿息。抚摩培养，益丰益裕，日新不已，海隅之民幸乎哉……州新升不可无记，始事必书，古史法也。抑书事者，石也，众贤之可书而不朽者，非石也。以己之心，新民之心，民心之石，将与甘棠无穷焉。
这是一篇描写海宁在元朝初期，改县升州后，仓廪实而民富饶，政教新而儒气盛，一派欣欣向荣新气象。方回曾是宋理宗时期官员，入元朝后曾任建德路总管，不久辞职。方回的诗，并非都是对元朝的歌功颂德，有不少反映现实社会生活之作。他的《路傍草》描写战争中土地荒芜，屋宇倾倒，“间或遇茅舍，呻吟遗稚老。常恐马蹄响，无罪被擒讨。逃奔深谷中，又惧虎狼咬。一朝稍苏息，追胥复纷扰”，痛感“人生值艰难，不如路傍草”。所以上面这篇描写盐官升州后的境况应该是真实可信的。
元延祐二年（1315年），大学士赵孟頫为州府大厅题书“帅正”匾额，悬挂正厅之上。元元统三年（1335年）州判任维勤，元至正六年（1340年）知州何蒙，对原县府重新扩建整修，使原本颇具规模的县衙更显州府气派。