■谷风
清光绪年间出现的庆典型灯会表明近代海宁灯会开始呈现新的形式。灯会不再局限于元宵节、中秋节等传统节日或者迎神赛会，也有专门为庆祝某一重大事件或纪念重要人物而特别举办的。灯会开始成为宣传的载体和媒介，并且延伸出展览型的灯会，形成了商业运营的模式。这种转型拓宽了灯会举办的新渠道，拓展了新形式，是随着时代发展的一种创新，在灯会发展史上具有深远的意义。
庆典型灯会在民国时期约有9次。1912年为庆祝辛亥革命胜利一周年，硖石举行提灯会游行，表达人民欢庆光复的喜悦之情。1927年7月5日晚，为庆祝国民革命军誓师北伐，取得节节胜利，海宁在县城（今盐官古城）海神庙举行庆祝北伐胜利典礼，参加人数达一万多人。仪式完毕后，提灯游行，沿途街道商店悬挂各色花灯，烛光耀眼，彩旗飘扬。游行队伍冒着蒙蒙细雨，高唱国民革命歌，大呼口号，气氛十分热烈。1927年7月11日，硖石灯彩各色玻璃灯还被租赁参与了上海嘉定举行庆祝北伐胜利提灯游行。1934年4月28日至5月1日，海宁在本来已经轰轰烈烈的“甲戌灯会”接近尾声时，又增加了“新生活运动赛灯大会”环节，县城盐官、硖石、长安等地都有相关灯会活动的举办，将当年的灯会推向高潮。铁路局增开南京至硖石观灯专列，沪杭线上海、杭州、嘉兴与硖石之间也增开区间车。硖石开往各地的轮船增加往返班次。上海《申报》及有关报纸、杂志纷纷进行专题报道，形成前所未有的影响力。
1936年6月22日，海宁选送硖石灯彩参加“上海国货运动展览会”提灯游行。
1937年12月下旬，海宁县境被日军侵占，成为白色恐怖的沦陷区。1943年，日伪海宁县长章学海发起硖石迎灯，举办所谓“建设东亚新秩序”提灯会。参与制作者被迫无奈，草草应付。观众也寥寥无几，民众都自发进行无声抵御。当迎灯队伍走到南关厢时，有人高喊：“游击队来了！”于是一哄而散。从这次沦陷时期的灯会可见，在日寇的铁蹄踩踏下，一方面，灯会被侵略者用来作为美化罪恶的工具和手段；另一方面，当时对灯会的无声抵御也反映了人民对入侵者的痛恨与抵抗。这是海宁历史上最屈辱也是最冷清的灯会，是灯会史上值得铭记的一刻。
1945年9月2日，日本在东京湾密苏里号战列舰签署投降书，抗战取得胜利。次日，海宁在县城盐官城隍庙召开“海宁县庆祝抗战胜利大会”，当晚举行庆祝抗战胜利提灯会，整个县城沉浸在一片欢欣鼓舞的海洋中。1949年3月20日，海宁县政府从硖石还治海宁县城（盐官），并举行盛大庆祝会，当晚县城盐官提灯游行，气氛热烈。
这一类灯会制作的灯彩，有着非常显著的时代特征，被赋予了一定的政治宣传色彩。如纪念辛亥革命胜利一周年的灯会上，出现“共和灯”“双十字灯”等鼎革后新颖的大小提灯、抬灯；1934年“甲戌灯会”上，除了契合新生活运动以“礼义廉耻”（四维）为中心思想的“四维亭”及“一心一意”“提倡俭朴”等灯之外，更有面对东三省被日寇侵占的严峻形势下而扎制的“醒狮台”，还有在“鹊桥灯”上直接镂刻有“大家起来”“收回东北”“唤醒民众”“踏平敌寇”“还我河山”等口号。灯会开始既有明确的主题，又有表达心声的内容，具有一定的现实意义和教育意义。
展览型灯会则分为纯展览和商业性展览。1910年6月5日至11月29日，清政府在南京举办南洋劝业会，这是近代中国首次举办的国际性博览会。硖石灯彩被选送参加展览并获奖章。1934年，硖石灯彩在轰轰烈烈的甲戌灯会过后，影响更大，被选送参加美国芝加哥万国博览会展出并获奖状，蜚声海外。这种走出海宁在外地参展的活动，民国时期并不多，更多的是商业性灯会。
海宁地近上海，近代以来，上海商业崛起，文化繁荣，休闲娱乐活动更是活跃。上海地方文献记载：“自城内邑庙（即城隍庙）及私家所设之谜，新年博虎（猜灯谜），令节悬灯，若租界之内，中国居民亦如此，徐园、张园、豫园悬灯尤多”。可见灯会已成为上海大都市中时令节庆及商业场所的重要选择。随着海宁灯会和灯彩的影响扩大，灯会的商业价值也被挖掘出来，频频亮相上海各大商场和游乐场所。
1913年10月5日晚至11日重阳节前后，上海静安寺路味莼园（张园）举办“赛灯大会”，展出硖石灯彩。张园是当时上海最大的公共活动场所，被誉为“海上第一名园”。硖石灯彩能在此举办灯会，可谓是进军上海市场，打开商业灯会的一次重大契机。正因为有了这次灯会，硖石灯彩在上海《申报》亮相。《申报》首次把硖石的纸扎灯称为“灯彩”，并评价其“构思之巧，工夫之细，足于美术界独树一帜。”在一百多年前，把民间纸扎提高到美术界地位中看待的情况并不多见。三年后，1916年7月17日（农历六月十八日），张园再次举办灯会，展出硖石灯彩数百种。其中，人物灯彩尤为出彩，通过强化人物的动态，给人留下深刻印象。这两次灯会都与传统元宵节或庙会不同，也与街巷游走迎灯的形态不同，而是从实际出发选择合适的商业时间段，采用在城市政治和文化活动中心固定展示的方式。这无疑是海宁灯会的重大创新。
1917年4月3日，上海四马路游乐场“绣云天”（今福州路湖北路口）举办“绣云天赛灯大会”，专门礼聘海宁硖石和嘉兴王店商业界扎成的亭阁楼台及各种异样大小灯彩进行展示。参展的硖石灯彩有采莲船灯、梅花亭灯及大小盆景灯等三十余种，均是针刺工艺。灯会布置在三层楼上，文明戏场后面。初定展期一周，后因观众实在太多，延期一周，极大地促进了营业消费，结果皆大欢喜。
1924年，上海先施百货公司借展，成为文化性灯展进入商业空间的早期最佳案例。1932年2月20日，元宵节当天，上海著名的大世界游乐场引进硖石灯彩举行赛灯会。1934年7月8日，位于上海城南的著名营业性私家园林半淞园举办“硖石、王店灯彩游艺大会”灯彩展览，灯会由两位陈姓、高姓商人出资开办并运营，展览现场精彩纷呈。灯会期间还有烟火、电影、群芳会唱、雕花纸伞、改良申曲、风雅游艺、平韵大鼓、滑稽新戏、口技等活动。每天车水马龙，门票从小洋二角增至大洋半元。是月25日，位于沪北的上海徐园不甘示弱，也积极筹备“海宁灯彩艺展会”。徐园是上海开放最早的营业性私家园林，被誉为“沪北十景”之一，主人是海宁盐官人徐鸿逵。在此举办海宁灯会，与其家乡情结不无关系。因此展品基本上是海宁县城（盐官）迎灯的灯彩，有四季亭、耄耋长春、菊亭、绿英缤纷台、花瓶台、采莲船、含芳阁、宝塔、自动鼓亭、鹊桥、水没金山、四维亭、大花篮、杨柳楼台、兰亭、光华亭、鸳鸯戏荷、醒狮台、花盆、彩伞等二十余座，每座价值四五百银元。灯会是由海宁在上海经商的人士出资成立协记公司并向徐园租赁场地筹办和独立运作，于8月4日开幕，门票半元。在这之前，位于四马路的中西大药房还从徐园灯会中借展海宁灯彩精品进行临展，以吸引顾客。从8月1日开始，每天一件，逐日更换，让人先睹为快，不失为一种具有广告性质的展示。这种“快闪”展也是商业展览所催生的一种形式创新。9月16日，上海永安百货公司在屋顶花园天韵楼举办海宁灯彩大会，展出海宁县城（盐官）灯会中的灯彩精品二十余座，门票2角。是年，硖石灯彩九顶台阁还被上海“黄金大戏院”借展。
民国前期灯会形式的创新，特别是商业性灯会的出现，使海宁灯会进入了一个精彩纷呈的繁荣发展期。虽然这种情况因抗日战争的硝烟扩散而戛然中止，只持续了20余年时间。但这20多年，却是海宁灯会、灯彩最为高光的历史时期。