■陈烨锋
公元1704年的春夏之交，当在京为官的陈元龙听闻父亲病情时，他还不知道数十年后自己将成为“阁老”，不知道将为后世留下什么著作，更不知道三百年后许多事仍争议不休。
陈元龙素来笃守孝道，跟随圣驾南巡时，年逾八旬的老父亲曾有缘迎銮，那时皇帝就知晓其年事已高。不知是否出于以上原因，皇帝迅速批准了此次“终养”（回家侍奉年事已高的父母）之假，甚至特许免去了繁琐的请假流程，传旨道：“尔思亲念切，且天气渐热，可即起身，不必等候。”
《清实录》卷二百十六：“康熙四十三年甲申夏四月……陈元龙请假省亲，允之。”（《清实录》中华书局1985年影印本）
农历四月廿二，陈元龙在潞河登船，舟船一路南下。农历七月十二，陈元龙到达海宁家中，第一件事就是前去看望父亲。登船之际，他为查升、查慎行、励廷仪、钱名世等同事留下三首绝句，其一云：
潞河频岁上兰舟，身到烟波未自由。
今日片帆真去也，一蓑一笠是吾俦。
然而，在接下来这段长达六年的“gap year”（即“间隔年”，选择暂停学业或职业规划，用一段时间进行修整）里，陈元龙并没有真的闲下来享受“一蓑一笠”的自由，反而参与了不少工作，堪称古代版“居家办公”。
康熙四十四年（1705）春，康熙帝南巡，陈元龙前去迎驾，获赐御书堂额“南陔日永”。康熙四十五年（1706）五月，他在隅园（后来扩修为遂初园、安澜园）主持校刊赋体总集《御定历代赋汇》（“御定”即由皇帝本人审定，代表着这部书籍是官方著作），于九月告成并进呈康熙帝。
康熙四十六年（1707）正月，陈元龙之父去世，陈元龙守丧三年。直至康熙四十九年（1710）五月“就家擢补翰林院掌院学士”，即在海宁家中收到了来自朝廷的升迁令，成为从二品的翰林院最高长官，回京赴任。
仿制堂额“南陔日永”，2025年12月摄于海宁盐官陈阁老宅爱日堂。【根据《（乾隆）海宁州志》、陈元龙《爱日堂诗集》等相关记载，题写时间应为康熙四十四年】
而正是在“居家办公”的这几年里，陈元龙编纂完成了他一生中的学术代表作——类书《格致镜原》。
类书是一种独特的文献体裁，《四库全书总目》评价类书“非经、非史、非子、非集”。作为一种具备资料汇编性质的古代工具书，它有两大核心特征，简要概括即“摘引文献”和“分门别类”，可以通俗地解释为从各类古籍中摘录语句，分别整理归类，将这些文献记载汇集于某个主题之下，以供文学创作、科举考试、日常生活之类的用途。
《格致镜原》一百卷，被誉为“十八世纪初的科技史小型百科全书”，是一部主要内容为探求事物起源的事始物原类书，在名物考释、博物学、中国古代科学技术史等方面具有重要的价值。在凡例和序言中，陈元龙如此阐述该著作的价值：“是书则专务考订，以助格致之学”“闳览博物，君子或有取焉”。某种程度上，这是在清初经世致用、西学东渐思潮的影响下，传统儒学（理学）中的“格物致知”观念向着科学与实用主义发展的见证。
全书一级分类分为乾象类、坤舆类、身体类、冠服类、宫室类、饮食类、布帛类、舟车类、朝制类、珍宝类、文具类、武备类、礼器类、乐器类、耕织器物类、日用器物类、居处器物类、香奁器物类、燕赏器物类、玩戏器物类、谷类、蔬类、木类、草类、花类、果类、鸟类、兽类、水族类、昆虫类，共计三十大类，各大类之下又以“物”为单位进行二级分类，如“花类”下又细分梅花、瑞香花、玉兰花等。
具体内容上，其“每纪一门，必究其原委，详其名号”，数十年后在《四库全书总目》中得到了“采撷极博”“编次具有条理”“体例秩然”“亦庶几乎称精核”的高度评价。作为一部清初的著作，其在分类设置、类目名称和具体内容编排上反映出了对事物现象和事物本身的重视，体现了一定的科学性、系统性。
《格致镜原》卷七十二，花类之“紫薇花”，收集整理了多种古籍文献中关于紫薇花的记载。（《格致镜原》江苏广陵古籍刻印社1989年影印本）
陈元龙花费了数年时间，同时也得到了范缵、黄之隽等一批博学之士和家中子侄辈的帮助，完成了《格致镜原》这部类书著作。但康熙四十九年（1710）陈元龙接到升迁通知从海宁出发时，这部书稿还没来得及刊刻，只得“藏其稿于家”。
七年后，即康熙五十六年（1717），当时担任广西巡抚的陈元龙找到机会将其刊刻，但不巧的是雕版刚刚刻成，不等印刷就又有事回京。
此后陈元龙仕途通达，到雍正朝得授文渊阁大学士（俗称“阁老”）。直至雍正十三年（1735），已经八十四岁高龄、退休在家的陈元龙才将这部书印行问世。
《格致镜原》印行之后影响广泛，在乾隆年间被收入《四库全书》，甚至在清中期“几于家有其书”。英国著名学者、中国科学院外籍院士李约瑟在代表作《中国科学技术史》中亦提及《格致镜原》，将其作为参考资料。
直到今天，学者进行中国古代事物的研究考据时仍然频繁使用到《格致镜原》。作为一部三百年前的小型“百科全书”，其实用价值、学术价值、文献价值得到了多方面的认可，可谓经受住了历史的检验。
《格致镜原》一百卷，被誉为“十八世纪初的科技史小型百科全书”，是一部主要内容为探求事物起源的事始物原类书。