■钱菁
大唐经历五代十国以后，中国历史就进入了北宋（960-1127年）时期。北宋享国一百六十七年，历九位皇帝，定都于汴梁（今河南开封），并设陪都西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘）、北京大名府（今河北大名），与东京开封府（今河南开封）合称四京。
北宋时期海宁称“盐官县”，隶属杭州。杭州在唐时就是“东南名郡”，唐后期吴越国建都杭州。吴越国（907-978年）是五代时期十国中的一国，由浙江杭州临安人钱镠所创建，都城为钱塘（杭州），立国七十二年。吴越王钱镠在位期间，采取保境安民的政策，经济繁荣，渔盐桑蚕之利甲于江南；文士荟萃，人才济济，文艺也著称于世。曾征用民工，修建钱塘江海塘，开创了“钱塘富庶盛于东南”的太平盛世。在太湖流域，普造堰闸，以时蓄洪，不畏旱涝，并建立水网圩区的维修制度，还鼓励扩大垦田，使“境内无弃田”，形成了田塘众多、土地膏腴、岁熟丰稔的江南水乡局面，有“近泽知田美”之誉，使江南地区百姓富庶而安定。公元978年，吴越国末代国王钱弘俶为避战乱主动献土并入北宋，使该地区免受战乱之苦，保持了经济繁华和百姓安乐。及至宋代，商业经济空前发展，北宋成为中国古代历史上经济文化最繁荣的时代。
北宋名僧赞宁曾对当时的盐官属地做过这样的评价：“钱塘属邑，盐官为最，在浙之朝阳，为吴之右臂。白铺江练，青点海门……潮生信大，雷霆藏龙战之声；润下功深，蜀井丧虎形之味。”赞宁在后唐时期就被封为“两浙僧统”，常来盐官安国寺、硖石惠力寺讲禅，对盐官形胜之地极为看好。
自隋开通的京杭大运河，成为沟通都城汴京与杭州之间的大动脉。当时海宁长安是江南运河必经之地，也是当时的南北交通要冲。北宋以后，长安镇便成为海宁西部重镇，是浙西之重要门户，《海宁县志》称其为“左有赭山之险，右有长安之固”。
江南运河在流经海宁长安区域这一段，称为“上塘河”。由于钱塘江流沙沉积的特殊原因，导致海宁地势西南高、东北低，长安段运河在此产生了两米左右的落差，因此，必须建有闸、坝等设施以利舟船通行。古人便以修坝为河流形成上下两河，途经此地船只需要越坝而过。
自唐开元年间（714-741年），长安运河开始建船闸。宋建隆年间（960-963年），朝廷设长安闸指挥，有驻闸兵专门管理。宋熙宁元年（1068年）十月，宋神宗下诏设“长安堰闸监护使臣”，加强行政管理力度。直至北宋崇宁二年（1103年），建成规模宏大、设施完善的三闸二澳形制。上塘河在过虹桥后分为三条河道，至下游荘婆堰段又合三为一，在上行线和下行线分别设闸。
宋熙宁五年（1072年）八月二十五日，日本僧人成寻在日记《参天台五台山记》中，描述了船过长安闸的经过：“天晴。卯时出船，午时至盐官县长安堰。未时知县来，于长安亭点茶，申时开水门两处出船，船出，关木曳塞，又开第三水门，关木出船。次河面，水下五尺许。开门之后，上河落，水面平，即出船也。”这段文字，记录了船运从上河往下河，进闸出闸的过程，其采用“过闸”的形式与现在过三峡大坝类似。“申时，开水门二处，出船”，在开启了两道水闸，即上闸与中闸，过中闸后，开启“第三水门”即下闸。经过两次调节，船过下闸，即进入下河而实现平稳通过。可见，长安三闸在调节不同闸室内的水位，形成上下河之间水势平稳而顺利实现通航，功能已非常完备。次年，宋熙宁六年（1073年）五月十九日辛酉，成寻访五台山归来，自汴京返回杭州，再过长安，是由下河走往上河。其日记记载的过程如下：“今日未时，左右辘轳，牛合十四头，曳越长安堰，盐官驿内也。”从下往上行驶，采取“翻坝”的形式。即左右各七头牛，转动辘轳，牵引船只，翻越长安坝。自下往上的航程，古时称为“翻坝”。
成寻（1011-1081年），日本僧人，人称善慧大师，为日本平安时代中期天台宗僧人。于北宋熙宁五年（1072年）渡海前往佛教圣地天台山、五台山巡礼，其间有《参天台五台山记》，逐日记录中国旅行的见闻。成寻在沿京杭大运河自天台山至五台山过程中，从杭州出发沿江南运河北上，次年又自北方沿运河返回杭州，先后两次经过长安，记录了过水门、越堰坝、过船闸的详细过程。是对长安闸、坝留下的最珍贵实录。
宋高宗南渡时，也是走水路，沿运河从嘉兴经长安到达杭州。据谈迁《海昌外志》载：“建炎三年三月，高宗南渡。庚辰，发秀州，次长安闸，辛巳，次杭州。”
为了在旱涝季节能确保水位，古人在长安三闸上下两侧分别设有“两澳”。据《咸淳临安志》记载，北宋崇宁二年（1103年），长安三闸又设两澳，即上澳与下澳。上澳，位于上闸与中闸之间，下澳位于中闸与下闸之间。“水多则蓄于两澳，旱则决以注闸”。《浙江通志·水利二》亦详细记载了长安三闸和上下水澳的情况：“崇宁二年（1103年）有旨，易闸（指长安三闸）旁民田，环以堤，上澳九十八亩，下澳百三十二亩。”所谓“澳”即在运河闸旁洼地修建的专供船闸供水的水柜，它和运河上的复闸，共同组成船闸的供排和蓄水系统。两澳实际上是为上塘河闸室输水、蓄水的两个小型水库。
宋代的长安闸，是由上、中、下三闸组成的复闸系统。长安闸作为江南运河重要的水运设施，其闸澳制的创造，达到平稳航道、调节水量的目的。其完善的工程设施，成为我国古代先进水利技术的实证。长安闸是世界水运史上现存建筑年代最早的“复闸”式实例，也是这一时期中国水利水运技术领先世界的标志性工程。
两宋时期，江南运河风光迷人、景色如画，大小船只，昼夜不息，便捷的水上交通促进了海宁的发展和繁荣。尤其是宋室南渡以后，“南宋都临安，长安镇扼其要”（《海昌外志》），长安段运河成为京畿要冲，为黔、闽、吴、楚四方冲衢、储粮之要地，通运之枢纽。漕运繁忙，商贸发达，人口聚集，杭、嘉、湖、宁、绍商贩云集，南来北往之船只，络绎不绝。南宋诗人范成大、杨万里、陆游，乘舟过长安，皆有诗文传世。诗人范成大有《暮春上塘道中》一诗，对上塘河两岸景物这样描述：
店舍无烟野水寒，竞船人醉鼓阑珊。
石门柳绿清明市，洞口桃红上已山。
飞絮著人春共老，片云将梦晚俱还。
明朝遮日长安道，惭愧江湖钓手闲。
到了元朝末年，运河改道塘栖，但长安仍为重要交通辅道。这种状况一直延续到清朝末年，1909年沪杭铁路开通以前，漕运、贸易、商旅，长安一直是海宁的繁华之地。
2014年，长安大运河作为中国大运河的一部分成功入选世界文化遗产名录。