■钱菁
“昔日曾随魏伯阳，无端醉卧紫金床。东君谓我多情懒，罚向人间作酒狂。”这是唐朝道士马湘的一首诗。
马湘（?-856），字自然。海宁石井人。马湘的父亲是唐朝一骑当千的名将马璘。马湘自幼喜习经书，钻研文史，精究医术，曾任县衙小吏，因仰慕魏伯阳，追随其踪迹而入道，以云游为生，修道炼丹，许多名山大川都留下过他的足迹。在盐官县治往北十二里，长安塘南侧为马自然故里，原有双眼大石井一口，相传马湘曾入石井修炼。马湘羽化后，旧有祠堂在塘畔，后人以“石井”名其地，至今仍称“石井村”，以纪念马湘这位著名道士。“自然石井”曾成为海宁一景，明朝海宁诗人苏平有“海昌八咏”，其中之一是《自然石井》：
真人蜕骨已升仙，石井空遗野水边。
烟冷翠苔迷古梵，雨深芳草覆寒泉。
铜瓶未汲心先爽，碧碗才分渴易痊。
华表不归辽海鹤，却怜城郭又千年。
宋代的《太平广记》记载了这位非常神奇的人物：
马湘字自然，杭州盐官人也。世为县小吏，而湘独好经史，攻文学，治道术。遍游天下，后归江南，而曾醉于湖州，坠霅溪，经日方出，衣不沾湿，坐于水上而言曰：“适为项羽相召饮酒，欲大醉，方返。”溪滨观者如堵。酒气犹冲人，状若疯狂。路人多随看之。又时复以拳入鼻，及出拳，鼻如故。又指溪水令逆流食顷，指柳树令随溪水来去，指桥令断复续。后游常州，会唐宰相马植谪官，量移常州刺史。素闻湘名，乃邀相见，延礼甚异之。植问曰：“幸与道兄同姓，欲为兄弟，冀师道术可乎？”湘曰：“相公何望？”植曰：“扶风。”湘曰：“相公扶风，马湘则风马牛。但且相知，无徵同姓。”亦言与植风马牛不相及也。植留之郡斋，益敬之。或饮食次，植请见小术。乃于席上，以瓷器盛土种瓜，须臾引蔓，生花结实。取食众宾，皆称香美，异于常瓜。又于遍身及袜上摸钱，所出钱不知多少，掷之皆青铜钱，撒投井中，呼之一一飞出。人有收取，顷之复失。又植言此城中鼠极多。湘书一符，令人帖于南壁下，以箸击盘长啸。鼠成群而来，走就符下俯伏。湘乃呼鼠，有一大者近阶前。湘曰：“汝毛虫微物，天与粒食，何得穿墙穴屋，昼夜扰于相公；且以慈悯为心，未能尽杀，汝宜便相率离此。”大鼠乃回，群鼠皆前，若叩揸谢罪。遂作队莫知其数，出城门去。自后城内更绝鼠。后南游越州，经洞岩禅院。僧三百方斋，而湘与婺州永康县牧马岩道士王知微及弟子王延叟同行。僧见湘单侨箕踞而食，略无揖者。但资以饭，湘不食。促知微、延叟急食而去。僧斋未毕，乃出门。又促速行。到诸暨县南店中，约去禅院七十余里。深夜，闻寻道士声。主人遽应，此有三人。外面极喜，请于主人，愿见道士。及入，乃二僧但礼拜哀鸣云：“禅僧不识道者，昨失迎奉，致贻谴责，三百僧到今下床不得。某二僧主事不坐，所以得来。固乞舍之。”湘唯睡而不对。知微、延叟但笑之。僧愈哀乞。湘乃曰：“此后无以轻慢为意。回去入门，坐僧当能下床。”僧回果如其言。湘翌日又南行。时方春，见一家好菘菜，求之不能得。仍闻恶言。命延叟取纸笔。知微遂言：“求菜见阻，诚无讼理；况在道门，讵宜施之。”湘笑曰：“我非讼者也，作小戏耳。”于是延叟授纸笔。湘画一白鹭，以水噀之，飞入菜畦中啄菜。其主赶起，又飞下再三。湘又画一猾子，走赶捉白鹭，共践其菜。一时碎尽止。其主见道士嘻笑，曾求菜致此。虑复为他术，遂来哀乞。湘曰：“非求菜也，故相戏耳。”于是呼鹭及犬，皆飞走投入湘怀中。视菜如故，悉无所损。又南游霍桐山，入长溪县界，夜投旅舍宿。舍少而行旅已多。主人戏言：“无宿处，道士能壁上睡，即相容。”已逼日暮，知微、延叟切于止宿。湘曰：“尔但于俗旅中睡，而湘跃身梁上。”以一脚挂梁倒睡。适主人夜起，烛火照见。大惊异。湘曰：“梁上犹能，壁上何难？”俄而入壁，久之不出。主人拜谢。移知微、延叟入家内净处安宿。及旦，主人留连。忽失所在。知微、延叟前行数里，寻求已在路旁。自霍桐回永康县东天宝观驻泊。观有大枯松，湘指之曰：“此松已三千余年，即化为石。”自后松果化为石。忽大风雷震，石倒山侧，作数截。会阳发自广州节度责授婺州，发性尚奇异，乃徙两截就郡斋两截致之龙兴寺九松院。各高六七尺，径三尺余，其石松皮鳞皴，今犹存焉或人有疾告者。湘无药，但以竹柱杖打痛处;腹内及身上百病，以竹杖指之口吹杖头如雷鸣，便愈。有患腰脚驼曲，柱杖而来者亦以竹柱杖打之，令放柱杖，应手便伸展。时有以财帛与湘者，推让不受；固与之，复散与贫人。所游行处，或宫观岩洞，多题诗句。其登杭州秦望山诗曰：“太乙初分何处寻，空留历数变人心。九天日月移朝暮，万里山川换古今。风动水光吞远峤，雨添岚气没高林。秦皇谩作驱山计，沧海茫茫转更深。”复归故乡省兄。适兄出，嫂侄喜叔归。湘告曰：“我与兄共此宅。归来要明此地，我唯爱东园耳。”嫂异之曰：“小叔久离家。归来兄犹未相面，何言分地。骨肉之情，必不忍如此。”驻留三日，嫂侄讶不食，但饮酒而已。待兄不归遽卒。明日兄归，问其故。妻子具以实对，兄感恸，乃曰：“弟学道多年，非归要分宅，是归托化于我，以绝思望耳。”乃棺敛。其夕棺訇然有声，一家惊异，乃窀穸于园中。时大中十年也。明年，东川奏剑州梓桐县道士马自然，白日上升。湘于东川谓人曰：“我盐官人也。”敕浙西道杭州覆视之，发冢视棺，乃一竹枝而已。
明朝弘治四年（1491），同乡梁喆为石井遗址修祠筑亭，进士徐宽作《市井记》碑文，其文曰：
余阅仙史，见吾乡《马公自然传记》，变幻百出，奇迹不一，计其威名，当不亚于唐季之吕公洞宾，国朝之张公三丰也。今其故宅，莽为荒墟，惟遗井尚在。邑梁喆捐资，甃井构亭，刻木肖像，复立石以镌公之传，俾登亭者知为真境，而肃然起敬焉。昔屈子著《远游》篇，初欲神游八极，而终眷恋于楚。吾闻，神仙无日不在人间，安知马公之过，不悲其故宅之废，而后日之来，不喜其故宅之新也耶？时弘治四年。
至清嘉庆二年（1797），历经三百余年的马自然故宅祠与亭已毁，修川人（今海宁长安）梁焕出资重修，并题匾额“唐仙马自然故里”悬其上。太平天国时又被毁。后家乡人又集资修葺，民国初年井后尚存其亭，现如今已荡然无存，唯双眼石井圈石尚留在村委会。
清嘉庆修川文人陈守谦，重游石井，留下《石井题壁诗》一首：
古井松林外，寒泉日夜流。
神仙渺何处，胜迹此间留。
马湘在硖石西山也留有居住、炼丹以及羽化的遗迹，其址在西山东麓。宋赞宁《志愿寺碑记》：“左及马湘之宅。”宋大中祥符年间改为祠。到明朝初年废为民居。《硖川续志》载：“在惠力寺东，唐马湘宅后之蔬圃也。自然遍游方外，归语其兄嫂曰：‘我惟爱东园耳。’三日竟卒，兄乃葬之东园。是夕，砉然有声。至今风月之夕，或见自然羽衣玉杖，飘飘而至也。”西山紫薇洞，曾是马自然的炼丹处，故又称“神仙洞。”《硖川志》载：“洞深一丈一尺，阔四尺。洞中有紫薇泉，中分一涧，通硖石湖。其洞酷似有人琢磨砥砺者，曰：紫薇洞，又称神仙洞。”在硖石紫薇洞左有白鹤亭，许三礼《海宁县志》载：“相传马自然羽化后，有白鹤飞还洞口，徘徊旬日方去，时人立亭表之。”这些胜迹，历代留有许多诗文记载。到清末时，尽管马湘去世已千余年，丹井周边也已荒芜，但井泉尚未枯竭。清末海宁诗人管庭芬有《过马自然故里诗》：
神仙去千载，丹井冷不涸。
白鹭树梢飞，疑返华表鹤。