■钱菁
公元712年，唐玄宗李隆基即位，国号开元，是唐朝在位最久的皇帝。
开元初期，是唐朝继武则天之后的又一辉煌时期，史称“开元盛世”。盐官县城在这一时期建起了一座规模宏大的寺院——镇国海昌院。
镇国海昌院始建于唐开元元年（713），规模盛大，气势恢宏。整座寺院占地八十余亩，寺前有放生池，四周以水为界，寺外有“大来”“安化”“泊堍”三桥与外界相连。曾有“三桥两寺半千僧，秀夺南湖万顷阴”诗句写实。进入山门，即“天王殿”，为三门并立，称为“三解脱门”，正面为“大雄殿”，殿后为“大悲阁”。寺之西南隅为“藏院”，正殿西南为“禅堂”，大殿前设有“忏堂”，大悲殿前设有“讲堂”，殿东为“斋堂”，正殿东南是“钟楼”，“三解脱门”之左掖为“伽蓝堂”，右掖为“六神堂”。寺前放生池有五亩之余，中有放生亭一座，“三桥相见，延袤可通”，正殿后有“九莲寺”，“莲生陆地，数约九茎，屡日不萎”，藏殿后有“西方池”，内饲龟鱼不可胜计。在大雄宝殿阶墀，有“尊胜幢”，左右对峙，连坐盖，高二丈四尺许。幢体八方，上书《佛顶尊胜陀罗尼经》二卷，并《尊胜序》一则，末题云：“吴兴沙门令洪书”（此记载与目前尚存之唐经幢完全吻合）。在天王殿东南有“系龙幢”；正殿西侧有“悟空塔”，为唐宣宗敕建；正殿东北隅有“普同塔”，为悟空禅师建；正殿西南有“涅盘台”，唐宣宗登极后为悟空敕建。在“涅盘台”左右分别有“法昕塔”“法昌塔”等。
唐朝到了武宗时期（840-846），中国佛教遭遇了一次灭顶式的灾难。中国历史上，曾发生过“三武一宗”灭佛事件，“三武”指北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，一宗指周世宗柴荣。唐武宗灭佛是指唐武宗在会昌年间的毁佛运动。在武宗为帝的短短六年时间里，一个接一个对僧人们发难的敕令由皇帝签署、发布。会昌二年（842），唐武宗开始没收寺院财产；会昌三年（843），唐武宗下“杀沙门令”，仅因为谣传有藩镇的奸细假扮僧人藏在京师，京兆府在长安城中打杀而死的裹头僧就有三百余人；会昌四年（844），敕令尽拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼还俗；会昌五年（845），唐武宗又对灭佛成果进行巩固，勒令中国东西二都可以留寺两所，每寺留僧三十人，天下各节度使治所留寺一所，留僧从5-30人不等，其他寺庙则全部拆毁，僧尼全部还俗。此次灭佛的结果是，为唐王室收缴了良田数千万顷，强迫还俗的僧尼二十六万人，拆寺四千六百所，佛教界经历了一场少有的浩劫。兴盛了一百余年的海昌镇国院亦于会昌五年遭毁。
公元846年，唐宣宗李忱即位，颁布了一系列政策，包括对佛教的宽容。宣宗时期是唐朝继会昌中兴以后又一段安定繁荣的时期，历史上把这一时期称为“大中之治”。大中三年（849），海昌镇国院在旧址上拓展重建，并改赐“齐丰寺”。因宣宗落难时曾避难隐居于此，得到齐安禅师的礼遇相待，宣宗即位后，齐安已圆寂，乃敕谥大师曰“悟空”，并作御诗追悼。这次重建，又在正殿西侧敕建“悟空塔”。由于唐宣宗与齐安的这一段佛缘，这所寺院从此成为中国历史上最著名的寺院之一。
又过了一百六十多年，到了北宋的祥符元年（1008），由宋真宗赵恒亲赐匾额，改名为“安国寺”。宋神宗熙宁六年（1073），重建规模宏大的“大悲阁”。时任杭州通判的苏东坡，亦捐赠施造上千光净佛像，并作《大悲阁记》。神宗元丰二年（1079），苏东坡再作《大悲菩萨像记》。
到了南宋，朝廷建都临安，盐官成为京畿之地，蒙皇恩照拂，安国寺成为“御前本名香火”的皇家寺院，其丛林地位之高，空前绝后。宋绍兴二年（1132），宋高宗赵构在寺之西南敕建“延恩寺”。
宋淳祐十年（1250），宋理宗赵昀亲临寺院，御书“妙智之阁”。明朝以后，安国寺历代都有修缮，留下大量碑文题记。
安国寺也曾经是明末清初大儒黄宗羲在海宁讲学的主讲坛。从清康熙十五年（1676）春三月到十九年（1680），先后五年间，黄宗羲应当时海宁县令许三礼的邀请，以六十七岁高龄，不辞劳苦，自家乡余姚渡过钱塘江北来，到海宁设坛讲学，主讲坛就设在盐官安国寺。
至乾隆时期，海宁安国寺再次辉煌于世。
乾隆二十七年（1762），南巡驻跸海宁并亲临安国寺进香，御题“法海安禅”匾额，再题二十二字柱联一幅。
乾隆三十年（1765），第四次南巡重幸海宁，再次亲临安国寺拈香，并赐白金五十两，御笔“黄龙石佛”墨刻。
乾隆四十年（1775），又亲赐钦定重刻《淳化阁帖》一部，恭贮安国寺，被誉为“圣朝之旷典”。
安国寺自创建后的一千多年里，曾屡圮屡修，最后一次重修于清光绪十三年（1887）。
可惜，这座如此辉煌的千年古刹，在近代百余年间，初毁于太平天国，又经民国初年的荒芜、日寇的侵略直至1978年被全部拆除，荡然无存。目前仅剩三座唐代石幢风烛残年，被列为全国重点保护文物。
三座经幢分别建于唐会昌二年（842）、四年（844）和咸通六年（865）。会昌二年幢和四年幢，结构大致相同，底部为双层须弥座，束腰内分别有盘龙和菩萨及负塔力士。其中二年幢顶部一节短柱八面浮雕四大天王和四对供养人，四年幢顶部有一幅完整的礼佛图，精雕细琢，栩栩如生，是唐朝佛雕中的珍品。咸通幢则较为高大，结构更为复杂，雕刻更为丰富，采用双层须弥座，双层幢身和仿木构建筑，为现存经幢中最早使用仿木腰檐者。尤为可贵的是，会昌是唐武宗的年号，他一即位便严格限制佛教，更于统治后期发动了中国历史上最大规模的灭佛运动，因此这期间的佛教文物极少。而建于武宗时期的这两座经幢却保存完好，更显珍贵。