■谷风
从新石器时代河姆渡文化到良渚文化，生活在大海两侧的先民，都属于百越人的一支。百越人断发文身，好相攻击，被称为“蛮夷”。这里的大海与江之间的海域，则被称为“会夷”。在良渚文化晚期，洪水泛滥，海侵再度来袭，环境急剧恶化，滚滚洪涛逼迫百越人背井离乡，四处迁徙。今已成为钱塘江河口的大海和会夷两岸，经常蒙受水灾，土地咸涩，缺乏开发，实属“蛮荒之地”。公元前21世纪，尧、舜二帝将天下治水大任先后交给鲧、禹父子。禹被封为夏伯。禹到处奔走，跋山涉水，治理洪灾。他吸取父亲治水的经验教训，总结出一套“疏导”的治理方法，慢慢把水灾平息下去，先民们陆续重返多灾多难的土地。禹因治水有功，泽披天下，舜将帝位禅让给他。禹即位后，曾南巡至今杭州一带海滨，造舟渡海，至大越，登茅山，大会诸侯，商讨治国之道，将茅山更名会稽山，并定国号为“夏”，开创中国历史上第一个奴隶制王朝夏朝。夏朝建立后，大禹根据治水时跋涉所见格局，将天下划分为九州。今海宁地域，那时为九州中的“扬州”范围。
夏朝传至大禹六世孙少康帝时，为了延续对大禹陵的守护和祭祀，少康将其庶子无余封于会稽，称“越侯”。这些新迁入的夏禹守墓人，与土著人融合成新的社会结构，被称为“禹越”，后又呼为“於越”，也被写成“于越”。无余生活简朴，尊崇越人习俗，断发文身，不建宫室，而披草莱居住。自此传了十几代，竟日渐式微，王室守墓后裔成为编户庶民，再无能力承担祭祀大禹的重任，使祭祀中断了十余年。后来越地有一小孩生下来就会说话，并面向禹陵指着天说：“我是无余君的后裔，要恢复禹陵祭祀，为民谋福。”大家惊奇之余，相信为上天所赐，于是纷纷相助，重新奉立他为越侯，以传承先志，恢复祭祀，取名号为无壬。无壬传了三代至允常，时为周敬王十年（公元前510年），允常称王，成为越国第一位国王，为越国开创霸业之路。
公元前16世纪，当夏禹后裔无余这一支脉在越国传承时，约公元前1551年，夏朝国君桀，却因荒淫暴政，诸侯离心，被崛起的商族首领成汤所灭，商朝建立。商武乙六年（公元前1193年），居住在豳国（今陕西旬邑一带）的周部落因遭到戎、狄部落的侵扰，迁至岐山之南，被商王册封为西伯，以姬为姓，定国号为周，君主叫作公亶父。公亶父生有三个儿子：泰伯、仲雍、季历。三子季历贤能有加，还有一个十分出色的儿子姬昌。公亶父有意立季历而传位给姬昌。长子泰伯为了成全父亲的意愿，带着弟弟仲雍主动离开王室。他们往南一直跑到荆蛮之地，远离中原，在江南选择一块叫梅里（今属无锡）的地方安顿下来。这一带也是百越人的一部分，同样断发文身，号称荆蛮。泰伯兄弟在此放下王室身份，入乡随俗，剪断头发，刺满纹身，以表明永不觊觎王位的决心。泰伯与仲雍生性仁德，讲究节义，深得荆蛮人服膺，不久追随者就达一千多户。于是泰伯借机修筑城池，巩固领地，自号为“句吴”。泰伯没有后嗣，死后由弟弟仲雍继位。公元前1046年，周武王伐纣，建立西周，商朝被灭。武王是姬昌的儿子，他登上大位后，便寻找两位伯祖的后裔。这时仲雍已传了三代，句吴由其重孙周章执掌。周武王找到他，正式将他封于吴，成为吴伯，泰伯则被追封为太伯。周章传了十五代，有后裔寿梦继位，始称吴王，并开始与中原各国交往。然王位递嬗，终不得平顺，泰伯让位的仁德之举并没有被后代继承下来。公元前514年，即周敬王六年，公子光不满兄弟间传位的复刻，伺机杀死堂兄吴王僚，篡位为吴王，这就是赫赫有名的阖闾。
可见越王允常是夏禹后裔，吴王阖闾是周朝王室后裔，吴越两国国君均渊源有自，胸怀城池，并非土生土长的蛮夷首领。当句吴建立时，越国已经在此生存了数百年，新势力的崛起令越国受到了前所未有的地缘威压。然而因国力孱弱，无能为力，直至越王允常才有了抗衡争斗的雄心，两国的烽烟悄然升起。
在吴越两国崛起的过程中，公元前770年，周平王放弃镐京，迁都洛邑，历史的车轮进入春秋时代。春秋时期共有140多个诸侯国，国力相对强盛的有齐、晋、楚、秦、鲁、郑、宋、卫、陈、蔡、吴、越等，而周王室势力日渐衰微，已无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，挟天子以令诸侯，展开激烈的争霸战争。春秋晚期，先后产生了“春秋五霸”，其中一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，他们互相觊觎、杀戮、兼并，争做霸主。吴越两国的烽火狼烟在这样的大背景下，愈燃愈烈。
当时吴国与越国接壤的边境，在今淀山湖南一带。以北为吴国，以西、以东为越国领地。然吴国凭借强势，一直向南、向东推进，侵占越国的大片土地，成为两国交战的缓冲地带。其中会夷以北约30公里的就李乡是吴越争战的重地。就李乡的范围，大致相当于今海宁中东部以北，嘉兴市区以南与桐乡崇福、石门之间。其中的中心地带被称为“语儿之地”，是一大片平原、沼泽，仅东部（今海宁硖石、海昌区域）有几座小山丘，且近海区域都是滩涂。按理浙江（即今钱塘江）与大海“会夷”都是阻隔两地的天然屏障，两国交界，以山川为界最为合理，为何却在语儿之地？“语儿”之名有多种说法，传说得于越王勾践产女于此，也有写作“御儿”，传得名于保家卫国的越国兵勇。前述无壬诞生时即能开口说话，以故承袭越侯，壮大衰微的越国血脉，也应了“语儿”一词。不管怎么说，语儿之地是越国固有的领土，也是於越人不惜背水一战保卫的家国颜面。
作为吴越争战的主要战场，两国在争战地区修筑了许多军事要塞。语儿之地有“管、萱、何、晏”四城；檇李之地有“檇李城”，基本都是沿着吴越战地的南部边界分布。另有“新、主、欤、顾”四城和射襄、马嗥二城分布在靠北一线。这些边城到底是哪国所筑？虽然地志大多说是吴王夫差所筑，但其实很难说清。按地理形势分析，前四城与檇李城应为越筑，后四城与射襄城、马嗥城当为吴筑的可能性较大。吴国还在檇李之地北柴辟亭地方设有军事要塞“辟塞”，即今嘉兴市区北侧。今海宁境内尚存的吴越遗迹，有管城遗址、施家墩，均位于长安镇兴城村。管城即吴越四城之一，施家墩是吴越边界的烽火墩，曾出土许多原始青瓷器和印纹陶器。在袁花镇双丰村有一个烟墩头地名，据传也是吴越烽火墩遗迹。海昌街道小横山北侧，原有一个被称为“野猫墩”的高墩，也有可能是吴越时期的烽火墩。
在吴越的烽火硝烟中，今海宁地域虽然属于越国领地，但北部一带被吴国长期侵占，属于吴疆越土。在越王勾践“卧薪尝胆”期间，越国完全被吴国控制，但这一地区被吴王分封给了勾践。吴国为了巩固对越国的控制，也为了方便越国进贡的粮食、兵器等物资的运输，开挖了一条连通吴国首都和浙江的运河“百尺渎”。百尺渎为江南大运河的雏形。越国也有一条运河“百尺浦”，在海宁境内的越城山（今萧山黄山）下，勾践在山上建有百尺楼，常常登临望海，远眺会稽山，酝酿复国计划，暗中积蓄力量。经过长期隐忍，励精图治后，与吴国展开多轮搏杀，最终打败并吞并了吴国，成为春秋最后的霸主。
旷日持久的争霸战，致诸侯国数量大减。战国时期，国力在此消彼长下重新洗牌，出现“战国七雄”的新局面。越国虽然灭了吴国，拓展了领土，实现了霸业。但越王勾践死后，内乱不止，一代不如一代，以致未能挤入“七雄”之列。楚怀王二十三年（公元前306年），越王无疆兴兵伐齐，齐国连忙派使者游说越王，无疆竟轻信蛊惑，转而举兵伐楚。楚国派大臣昭滑率军反杀，大败越军。楚军乘胜尽取吴国故地。越王无疆被杀，越国被灭，吴越之地被设为江东郡。残余的越国王族子弟虽盘踞江南，但似一盘散沙，已无力复国，纷纷向楚称臣。自此以后，今海宁地域被纳入楚国版图。在灭越战争中，楚国令尹、春申君黄歇也亲临指挥。楚考烈王五十五年（公元前248年），楚王出于战略调整，改封春申君黄歇于江东，今海宁地域成为春申君的封地，十年后楚考烈王病逝，黄歇奔丧时被人暗杀，封地也就随之分崩离析。