■钱菁
公元前221年，秦始皇统一中国，开始废分封、立郡县，加速推行中央集权制。秦始皇把全国分成三十六个郡，以秦制，万户以上设县，其时的海宁不足万户，尚未独立建县。秦始皇二十六年（公元前221年）始设海盐县、长水县（今之嘉兴，公元前210年改为由拳县），属会稽郡管辖。海宁东北部一部分地区属由拳县，县城在硖石东南，有“谷水”环绕，故又名“长水县”，硖石以北“长水塘”地名沿用至今。而东南大部分区域则属海盐县。秦朝时期，海宁在海盐县、由拳县（今嘉兴）境内。
大秦帝国完成统一大业后，为了“示疆威，服海内”，伸张秦法、宣扬威德，踌躇满志的秦始皇，以考察军事和政务为由，同时也为了求神问仙、祭祀天地，开始了执政以来大规模的全国巡视。在统一后的第二年（公元前220年）开始修筑“驰道”，以咸阳为中心，通往全国各地。秦始皇曾先后六次巡视全国，足迹所至，北到今天的秦皇岛，南到江浙、湖北、湖南地区，东到山东沿海，并在多地留下刻石，以表彰自己的功德。此外又依古代帝王惯例，于泰山祭告天地，表示受命于天，谓之“封禅”。公元前210年，秦始皇最后一次东巡，以东南吴、越、楚地区为主，先后到达湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、山东、河北。在西返咸阳途中于沙丘（今河北邢台附近）病逝。
秦始皇最后一次东巡，来到会稽郡，分别登临了钱塘江两岸绍兴、海盐的沿江两座高山，后两地均以秦皇登临而名之为秦望山。位于海盐一侧的又名秦驻山，俗称秦山，在海盐县南十八里，有小半突出于海中，《水经注》云：“秦始皇登以望海，故名。”
《浙江通志稿》录有明嘉靖海盐诗人彭绍贤的《秦驻山》诗二首。其中一首为：
水浅蓬莱岁几更，凡支那解驭风行。
空教海外留徐福，一片荒山浪得名。
遥想当年，秦始皇一行，浩浩荡荡，登临秦驻山，东眺大海，西望杭嘉湖平原，海滨广圻，盐田相望，这是一片水土丰饶、人烟稀少、尚未开垦耕种的肥沃之地。在西北不远处有两座小山起伏相连，便是现在的东西两山。秦始皇极其迷信，后世有不少文献记载了他在巡行吴楚之地过程中，采取更改地名、挖断地脉、修筑厌气台等种种手段破坏其有“天子气”的活动。据《嘉兴府志》记载：“考郡南六十里，有硖石山，长水凿导经其中，故曰硖，且去古槜李城仅十五里。通夹谷中，即城陷为湖处。疑秦时凿掘，引长水以泄其王气。”
于是就有了秦始皇派十万囚徒到海宁开挖了一条河，切断了东西两山“龙脉”的传说。也就有了两山夹一水“硖石”地名的由来。秦始皇此行，还留下了一个美丽的传说，朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》有“巫子峰晴返景开，传闻秦女葬山隈”。其注云：“《乐资九州志》：盐官县有秦驻山，始皇经此，美人死，葬于山下。”清诗人朱兰馨《登秦驻山》有“桑田已起美人坟”句，指的也是这件事。
秦始皇的这次东巡，历代史料都留下了不少记载，如宋《咸淳临安志》中还有“秦皇磨剑石，在审山之巅”的记载。至于秦始皇是否为了“断龙脉”而到过审山（今东山），已不得而知。但历代文人在题咏中常会留下诗句，可知秦始皇东巡曾在这块土地上留下过足迹是毋庸置疑的。