二月的高黎贡山还带着几分寒意，站在腾冲市沙坝林场的观景台上望去，眼前景象却让人忘却季节——整片山坡被燃烧的红色覆盖，连绵不绝，宛如大地铺上了华丽红毯。这就是被誉为“植物界大熊猫”的国家一级保护植物腾冲红花油茶的盛放景象。
腾冲红花油茶是世界珍贵树种，主要分布于高黎贡山西麓海拔2000米左右区域。每年立春前后进入盛花期，花期仅持续20至30天。在沙坝林场核心区，树龄逾百年的古茶树群开得如火如荼。花朵直径可达10厘米，五片厚实花瓣呈鲜艳红色，花蕊金黄，在阳光下熠熠生辉。
随着红花油茶进入最佳观赏期，马站乡和睦村、沙坝林场等主要观赏点迎来大量游客。当地农家乐、民宿预订量比去年同期增长近3倍。在和睦村，村民将自家院落打造成观景平台。“这几天每天都满房，很多客人专程从昆明、大理赶来看花。”民宿经营者李女士说。村里组织了油茶花主题集市，售卖当地特产油茶油、土蜂蜜和手工艺品。
红花油茶不仅是观赏植物，更是当地生态系统的重要组成部分。这些古茶树很多树龄超过百年，是研究植物演化的“活化石”。腾冲市林业部门采取多项措施保护这一珍贵资源：划定核心保护区，设置红外相机监测野生动植物活动；聘请当地村民担任生态护林员，既保护了森林又增加了村民收入。
本报记者 崔敏 摄影报道