在云南中医药历史上，有一位伟大的中医药大家，他就是今嵩明县杨林人兰茂。兰茂出生于明代洪武三十年（公元1397年），他遍访滇池流域及滇南各地，潜心本草三十余年，于明代正统元年（公元1436年）完成独具地方特色的药物学专著《滇南本草》及《医门揽要》两部中医药学名著，是云南历史上最早的、价值最大的中草药专著，比明代医学家李时珍的《本草纲目》还早142年。
四百七十年后，另一位云南人以一部《医宗正旨择要》，赢得了医学界的高度评价，被誉为“云南中医学著作中的精华”，他就是曲靖市麒麟区东门街人陈子贞。曾有人把《医宗正旨择要》与《滇南本草》并提，称“云南药学首推兰茂止庵，医学首推陈子贞”。
陈子贞，名雍，字子贞，清道光二十九年（公元1849年）出生在曲靖府城东门街的一个中医世家。青少年时期，陈子贞在家读私塾，后又寄馆读书，由于他天资聪颖，勤奋好学，知书达理，性情温和，深得长辈及邻里称道。
陈子贞年岁稍长，即跟随在曲靖城开“宝龄堂”药房的父亲学习医道，开始阅读《灵枢》《素问》《医林指月》《本草纲目》等中医药书籍，对中国传统医学产生了浓厚的兴趣。经过十余年的潜心钻研和诊疗实践，陈子贞在中医理论与实践上也打下了坚实的基础。
光绪二年（1876年），陈子贞到昆明参加丙子科乡试，获举人，因成绩优异，口华出众，分配在云南五华书院执教。
光绪二十年（1894年），陈子贞目睹清政府政治腐败，民族危机日益严重，百姓生活贫困，遂弃教行医，在昆明开设“宝龄堂诊所”，亲自坐堂看病，意欲走一条“行医济世”的道路。
光绪二十四年（1898年），曲靖爆发罕见鼠疫，曲靖城中“死亡甚多，目不忍睹，家家闭户，路少行人。”陈子贞得知情况后，立即由昆明赶回曲靖，与本地几位老中医共同研制以“金银花、蒲公英”为主的特效制剂，免费分发患者。同时，提出用“火烧地毒”的办法来控制疫情发展，在城内各条街道岔口和人群聚集的大院内，挖坑置柴，烧火灭毒，并将染毒死者连同衣物用具统一焚化。防治结合的办法，终于控制了疫情的进一步蔓延。
光绪二十九年（1903年），云贵总督、云南巡抚林绍年罹患中风，久治不愈，特邀陈子贞为其治疗。陈子贞辨证施治，几个疗程便将其治愈，其高超的医术受到林绍年的推重。此后，陈子贞在云南中医界的名声更盛。
光绪三十年（1904年），经林绍年推荐，陈子贞执教于云南医学堂。陈子贞一边兢兢业业、孜孜不倦地搞好教学工作，一边潜心著书，为云南培养了大批中医人才。这些学生毕业后，正值辛亥革命和北伐战争时期，其中不少人在革命军中从事军医工作，后来成了云南中医界的一支中坚力量，其中较为著名的有林厚甫、缪嘉熙、朱璋等人，所以云南中医界有“三迤名医，皆出其门”的佳话。
光绪三十二年（1906年），陈子贞潜心主持编定的清光绪癸卯刻本全书《医学正旨择要》正式刊印，作为清政府国办医科云南医学堂的中医学教材。该书由云南高等学堂总教习、昆明经正书院山长、云南名士陈荣昌题写书名。该书一经的问世，赢得了医学界的高度评价，认为是云南医学著作中的精华。曾有人把《医宗正旨择要》与《滇南本草》并提，称“云南药学首推兰茂止庵，医学首推陈子贞”。云南人兰茂与陈子贞，跨越四百余年，共领云南、中国中药学、中医学风骚
在《医宗正旨择要》的编订过程中，陈子贞抱定“医之有内难经，犹圣学之有四书五经，凡一字一意读不可不精求其解，须全力及之。”的指导思想。广泛涉猎历代诸家之论，根据自己临床经验和学习体会，结合教学特点“外择课本，古之人发《兰台》之秘旨，阐《金匮》之激言，河洛纪运，《甲乙》有经，《中藏》度世，《外台》活人，《千金》传方，《十书》立说，《图书》护命，《儒门事亲》《格致余论》《证治准绳》，约计二百家编成20卷。若本草、古方、脏腑、经络、天运地纪、望闻问切、头目手足百体之所在、风寒暑湿万感之所存、以致外邪内伤百症皆具、小儿妇人一理弗遗、再及痘疹疮疡跌扑金折各有治要，无不收采，取精去粗，删繁就简，总核足资，会通分用，斯无偏倚，凡二年成书。”
《医宗正旨择要》全书共计二十卷，一百二十余万字，内容浩博，涵盖现代教材中的中医基本理论、运气天纪、中医诊断学、中药学、方剂学、中医经典著作等基础理论，以及中医内科学、中医外科学、中医妇科学、中医儿科学、中医五官科学、中医伤科学、针灸学等临床各科，是一套课程体系科学而系统，教学内容丰富而完备，实用性很强的教材。经专家考证，我国自唐代开始就已经举办医学堂之类的中医教育，历代所办医学院校所用教材大多是个体经验的讲解或是个人对经典著作的讲解，清代以前没有也未使用过统一编写的医学教材，《医学正旨择要》是古代云南省乃至全国首次挖掘整理我国中医药古籍，统一编写的中医学教材，是陈子贞为繁荣祖国传统医学的重要贡献。
1924年，75岁高龄的陈子贞告老还乡后，又在曲靖南门街挂出了“宝龄堂”的牌子，开堂坐诊。对贫苦百姓，他免费施治；对卧床不起的危重病人，他亲自登门为其诊治。陈子贞的高超医术、悬壶济世的高尚品德，在曲靖人民中久为传扬。
在陈子贞《医学正旨择要》刊印一百年后，云南中医药大学决定重新整理出版陈子贞的著作。该书总主编、云南中医药大学教授、硕士生导师楚更五先生说：“自清代刊行之后，历时百余载，而未曾校订面世，至今独藏箧笥，是美玉而韫椟也。致使今人所见者鲜。不无憾哉！”
2011年8月，中医古籍出版社以《重订医学正旨择要》之名，出版了陈子贞著作的精装简体中文本。该书分上、下两册，共710页。在书的内容简介中，楚更五写道：“《重订医学正旨择要》课程体系之科学而系统，教学内容之丰富而完备，教育理念之适宜，于中医药教育史上实为罕见，令吾辈折服！此书所载教本内容及教育理念，为编写影响更著之教材提供珍贵的理论导示及丰富史料。”
陈子贞以个人之力，挖掘整理完成古代云南乃至全国首部中医学巨著《医学正旨择要》，成为中国历史上首部统一编写的中医学教材，为繁荣祖国传统医学作出了重要的贡献，是当之无愧的中医学大家。