牛栏江沾益段从沾益区大坡乡河尾村入境，到会泽县纸厂乡江边村出境，全长57公里，境内的德泽水库是牛栏江—滇池补水工程水源地。一直以来，沾益区以河湖长制为抓手，持续打好管水治水护水组合拳，确保一江清水入滇池。
沾益区建立《曲靖市沾益区乡村三级河长履职工作任务清单》，完善一月一巡查暗访、一季度一督查通报的工作机制，紧盯生态环境建设及河湖管理保护重点工作进行精准调度，强化敏感区的行政执法和打非治违力度，压实责任、严格管水。先后完成2个矿段、4座小水电清理整改，依法划定德泽富冲大龙潭、菱角下大冲水库、大坡冲门口水库和上家大箐4个农村集中式饮用水源地保护区，划定牛栏江流域畜禽养殖场禁养区83.32平方公里。流域内设立区级以上河长的6条河流、13个水库和海峰湿地“一河一策”完成滚动修编及健康评价工作，牛栏江、东河、小洞河、黑滩河、色格河、绿水河、西泽河、车乌河8条径流面积50平方公里以上河流的管理范围划定，为治水护水提供了数据支撑。2023年，牛栏江沾益段各级河长累计巡河2817人次、发现整改问题978个，累计抽查河湖36个点位，发现问题、交办问题11个，整改问题11个。
沾益区系统规划，统筹推进治水护水项目建设。先后实施了热水、棠梨树、棚云、聂子洞、块所、亮泉6个小流域项目，综合治理水土流失80余平方公里，完成菱角乡黑滩河流域20平方公里石漠化综合治理、块所聂子洞片区7191.9亩耕地高效节水灌溉建设和菱角乡2000亩草原改良项目，开工实施牛栏江德泽水库至德泽乡段治理工程。2023年，沾益区牛栏江流域投入人员635人次，整治水域面积2.16万平方米、清理河道93公里、整治乱占河堤非法种植500余平方米，整治河湖“四乱”问题4个，清理妨碍河道行洪问题1个，牛栏江沾益段河湖库渠水环境质量明显改善。2021年以来，德泽水库大坝国控断面水质均保持Ⅱ类，牛栏江沾益段流域内3个国控、3个省控断面水质全部优良。
为有效防止农业面源污染，沾益区不断推进种植业结构调整，2023年，沾益流域范围内累计增施有机肥8.8万亩、统防统治17.7万亩、绿色防控5.8万亩，完成全区82个土壤样品采集、2组玉米化肥减量试验，制定科学施肥配方5个、推广测土配方施肥23.8万亩，农膜回收利用率达87.3%、畜禽粪污资源化利用率达95.91%。认真落实“长江十年禁渔”部署，沾益区相关部门和3个乡镇开展联合执法20余次，开展巡江巡河检查110余人次，整治非法网箱养鱼、捕鱼17起，处理非法捕捞案件1起，查获非法捕捞嫌疑人2人，劝导垂钓人员50余人次，禁渔整治成效明显。
多年来，沾益区累计建成德泽水库、海峰湿地、牛栏江妥乐段、牛栏江棚云段、牛栏江大坡段5个省级美丽河湖，水清河畅岸绿景美的牛栏江正徐徐呈现。