古城亳州，涡水汤汤。在涡河北岸有一条估衣街，凭借水陆之利，自古商贾云集。俗话说商贾之地必有传奇，这里便曾住着一位令老亳州人津津乐道的奇人——周老掌柜。
老掌柜名讳维昌，是我曾祖父，生于公元1867年（清同治六年）。身逢乱世，太爷爷自幼崇尚文治武功，既写得一手好字，更练就一身精湛武艺，生性豪爽。
1884年，太爷爷应征入伍，投身老将冯子材麾下。次年三月，他在镇南关战役中奉命化装侦察。正当他趴在草丛中用望远镜观察敌营时，一名猎奇的法国士兵悄然摸近，猛地拽住他垂在身后的长辫，看着他的狼狈样哈哈大笑。太爷爷虽惊不乱，顺势仰身拔出腰间短剑，反手一刺，那法国士兵哼都没哼一声便滚落山坡。太爷爷顾不上擦拭血迹，飞身遁入树林深处。凭借此战军功，他一路晋升，后转投热河都统姜桂题麾下任哨官。直至晚年思乡心切，才辞官卸甲，回到了阔别已久的亳州。
彼时军阀混战，世道艰难。太爷爷为求安稳，便将自家宅院辟为柴火场。涡北码头货物吞吐量大，柴火交易繁盛，太爷爷童叟不欺，生意颇为红火。
公元1917年5月，一名醉酒的大兵在码头寻衅，手持驳壳枪强索船家茶水费。太爷爷闻讯赶到，好言相劝并愿代付茶资。那大兵却不识抬举，反觉受了戏弄，扔掉帽子就要拔枪。电光石火间，太爷爷一步上前按住枪，飞起一脚踢中其小腹，那大兵在此起彼伏的惊呼声中仰面跌入涡河。大兵狼狈爬上岸，叫嚣着跑回营地搬救兵。岂料其连队长听闻是“姜桂题麾下的老哨官”，又见满院柴火皆出自周家，当即痛斥手下，并亲自登门赔礼。此事一出，周老掌柜威名更甚。
真正让估衣街商户免于一劫的，是一次无声的交锋。一日，柴火场来了个怪客，此人面露凶相，衣衫敞开露出胸肌，腰束丝带，看似乡民却将柴火捆得杂乱无章，且对铜钱毫不在意。太爷爷看出端倪，吩咐伙计留意。数日后怪客带两名随从再至，太爷爷迎出门去，双手抱拳道：“客从何处来？”说话间，太爷爷伸手擒住对方臂膀往屋内让。那人暗运内力试图挣脱，却觉太爷爷的手如铁钳般纹丝不动。僵持片刻，那人冷汗暗流，只得赔笑道：“改日再来拜会。”随即带着随从仓皇离去。数月后，邻县捕获一批土匪，供词中竟提及原计划洗劫亳州估衣街，只因其首领在柴火场与老掌柜“一较劲”，深感其深不可测，这才心生畏惧，改道他处。
然而，个人武勇终难敌国难。1938年5月，日寇攻陷亳州，将一群妇女押解至柴火场。太爷爷见她们唇焦口燥，便提水相送。一名日本兵飞起一脚踢翻水桶，枪托重重砸在太爷爷腿上，致其当场昏死，右腿自此残疾。每念及此，太爷爷总是悲愤难平。
曙光初现于1947年秋。刘邓大军千里跃进大别山，途经亳州攻打国民党守军。一位解放军干部向太爷爷借用柴火场做临时指挥所及厨房，并承诺损坏东西照价赔偿。当夜攻城惨烈，看着担架抬下的年轻伤员，太爷爷心痛不已。次日天未亮，太爷爷起身查看，却见满院空空，部队已悄然拔营。大门紧闭，门缝里整齐地插着一把筷子，上面系着一个纸包，里面包着几块银圆和一张写满折价清单的字条。
太爷爷握着那几块银圆，老泪纵横，喃喃道：“活了一辈子，没见过这般仁义之师！这天下，必定是共产党的！”
时光荏苒，七十余载弹指一挥间。太爷爷，如今国泰民安,生活富足美好，若你看到，应该会很开心吧！