《蒙求》书影。
杜康造酒，仓颉制字。
樗里智囊，边韶经笥。
滕公佳城，王果石崖。
买妻耻醮，泽室犯斋。
马后大练，孟光荆钗。
颜叔秉烛，宋弘不谐。
邓通铜山，郭况金穴。
秦彭樊辕，侯霸卧辙。
淳于炙輠，彦国吐屑。
太真玉台，武子金埒。
巫马戴星，宓贱弹琴。
郝廉留钱，雷义送金。
逢萌挂冠，胡昭投簪。
王乔双凫，华佗五禽。
程邈隶书，史籀大篆。
王承鱼盗，丙吉牛喘。
贾琮褰帷，郭贺露冕。
冯媛当熊，班女辞辇。
王充阅市，董生下帷。
平叔傅粉，弘治凝脂。
杨生黄雀，毛子白龟。
宿瘤采桑，漆室忧葵。
韦贤满籝，夏侯拾芥。
阮简旷达，袁耽俊迈。
苏武持节，郑众不拜。
——唐·李瀚《蒙求》（节选）
今天我们教孩子识字读书，用拼音和绘本，古人也有启蒙读物，比如《三字经》《百家姓》《千字文》等在过去都是蒙学读物。唐朝李瀚编著的《蒙求》就是一本以介绍掌故和各科知识为主要内容的启蒙读物。这本书的内容大部分是历史人物故事，四字一句，讲一个掌故，也包括一些传说人物故事，比如“杜康造酒，仓颉制字。”还有的是表现某种可取言行的，比如说“樗里智囊”说的就是战国时期的苏秦，他擅长谋略，有“樗里疾”的绰号。有的带有激励劝勉意味，有的是文学史上脍炙人口的轶闻。
“王乔双凫，华佗五禽”提到了华佗五禽戏，“王乔双凫”是干宝《搜神记》当中记载的一个故事，这个故事充满了神异色彩，大致是说在汉明帝的时候，尚书郎河东人王乔任邺县县令。王乔懂神仙之术，每月初一，能够从县里到朝堂，连汉明帝都觉得很奇怪，因为他多次来朝堂，却没有见到过他的车马，就命令太史暗中监视他。太史报告说，王乔每次快到的时候，就有一对野鸭子从东南方向飞来。于是明帝派人埋伏守候，见那对野鸭子飞来，就用网捕捉，结果只得到一双鞋子。让尚书识别却是明帝永平四年时赐予尚书官属的鞋子。这个故事紧接着就介绍了“华佗五禽”，这是华佗五禽戏第一次作为常识进入启蒙读物，又暗示着其神异之处。
到了明代，出现了一个医学家叫周履靖，他说：“（五禽之戏）吾不知所自始，要从上古即有之其源远矣，异乎方士之服气、饵食、金石、丹砂，支离外求，诞谩不经者矣。”他在虎戏、鹿戏、熊戏、猿戏、鸟戏的基础上，创制了新的“五禽戏”，其中各戏分别被命名为羡门虎势戏、庚桑熊势戏、士成绮鹿势戏、费长房猿势戏、亢仓子鸟势戏，顺序稍异。所谓羡门是古代传说中的神仙；庚桑楚疑与亢仓子为同一人，据《庄子·杂篇·庚桑楚》是“老聃之役有庚桑楚者，偏得老聃之道。”颇会养生；士成绮，周隐君子也，“能守其本，故外天地、遗万物，而神未尝困也”；费长房拥有中国最早的“3D地图”，据《神仙传》记载，费长房跟壶公学习，壶公问他想学什么，他说：“我想看尽这世间万象。”壶公就给了他一把缩地鞭，只要费长房想去的地方，都可以缩小放在自己的面前来细细端详。周履靖给五禽戏披上浓厚的神异色彩。或许在今天的五禽戏传承过程中，我们可以重新审视“周履靖版”五禽戏的价值。
由此可见，在五禽戏发展的历史中，既经历了一个常识化的过程，也经历了一个神异化的过程，这在运动史上是不多见的。