乌台诗案后，苏轼的人生态度、诗文题材及诗文风格发生了明显的变化。此时的苏轼虽然以“佛老”思想慰藉自己受伤的心灵，但依旧肩负着儒家提倡的社会责任，于逆境中期待理想之花绽放。因此，他的诗文多取材于“宽广的人生忧患”，风格空灵、质朴。
“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”，意境空灵，表达了苏轼孤高凄冷却蔑视流俗的心境；“人生如梦，一尊还酹江月”格调豪壮，表达了苏轼壮志难酬却不甘沉沦的精神；“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生”， 内蕴丰富，表达了苏轼身处困境却从容镇定的态度。
在仕途上，苏轼历经风雨，被朝廷一贬再贬，甚至在晚年被贬到蛮荒的海南。但在精神上，苏轼九死不悔，始终保持一颗儒学涵养的丹心。他用乐观豁达的心态为自己编织了一件坚实的蓑衣，在他的精神世界里“也无风雨也无晴”，建立了“黄州惠州儋州”的平生功业，可歌可泣。
元丰三年（1080年）二月，苏轼来到黄州，由堂堂的朝廷大员竟沦落为一个黄州团练副使，名为官，实为囚。然而，残酷的现实并没有泯灭他心中的梦想，身处困厄之境的苏轼，依旧是一个儒家思想的坚守者，一个建功立业的追梦者，一个顶风逆雨的隐忍者。但理想与现实之间的巨大落差，常常让他感到茫然无奈、凄然无助。或许，寄情山水、凭吊古人，是他此时抚慰心灵的最好方式吧！
黄州的赤鼻矶，位于黄州西山山麓，向西突出百米长，数十米宽，状如悬挂的鼻梁，通体岩石，颜色赭赤，直插江中。这里山势不高，也没有什么动人的故事，然而自苏轼谪居黄州后，赤鼻矶不再名不见经传了，反而大名远扬。千百年来，赤鼻矶久负盛名，被人称作“东坡赤壁”。
谪居黄州的苏轼，承受难以负荷的生命之重。为了排解心中的忧愤之情， 他常常神游于赤鼻矶，以他那灵动思维和如椽大笔给这里嫁接了真实的历史故事；在时光的隧道里，仰望英雄、感慨人生。
元丰五年（1082年）七月十六日，这天夜晚的月亮很圆、很亮。苏轼与朋友驾一叶扁舟，游于赤壁之下。皎皎的月光，茫茫的江水，短短的人生，渺渺的理想，让苏轼在永恒与无常之中求索，在浩大与渺小之间求证，于是，一篇千古宏文《赤壁赋》带着江风明月扑面而来。
苏轼在《赤壁赋》里通过月夜泛舟、饮酒放歌、主客对话等描写，表达了豁达、超然的人生观和宇宙观。这一观点，是被世人公认的。但现在我要说的是，苏轼在《赤壁赋》中所表达的儒家思想及壮志难酬的苦闷之情。
“清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章”，交代了苏轼与客泛舟游于赤壁的情境。
秋天之于中国文人，总能引起他们深沉、幽远的感触。“清风徐来，水波不兴”，苏轼通过描写和缓的清风、平静的江面，营造了一种秋风萧瑟、秋水潺潺的失落意境。古人常以“不兴”的流水抒写失意的心情，“荒忽兮远望，观流水兮潺湲”（屈原《九歌·湘夫人》），表达了屈原被流放后的政治失意之情。
“诵明月之诗，歌窈窕之章”化用《诗经·陈风·月出》的诗句：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”这是一首爱情诗，诗中塑造了一个体态婀娜、步履舒缓、令人钟情的美人形象，表达了一位男士因思慕美人而忧愁凄怆的情感。但古人笔下的美人意蕴丰富，常被用来比作君王或皇恩。“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”（屈原《离骚》），这里的美人就是指楚怀王。苏轼在这里化用《诗经》的诗句，显而易见，表达了自己忠心于大宋王朝，却被朝廷贬谪的忧思。很多学者研究苏轼的《赤壁赋》时，总是简单地认为，苏轼在《赤壁赋》的情感变化是乐、悲、喜。这种说法是不合情理的。苏轼不是一个没心没肺的人，被贬谪了还天天乐呵呵的。其实，在《赤壁赋》这篇文章中，苏轼的心情变化应该是忧、乐、 悲、喜的。苏轼作为一个类似罪犯的黄州团练副使，自然在秋日的夜晚， 有着难以排遣的忧思，何以解忧？寄情山水。于是“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下”，歌咏着《诗经·陈风·月出》的“窈窕之章”，从而抒发内心的烦忧之情。
当然，人的情感往往受环境的影响。当明月升起时，“白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”。面对空明的赤壁夜景，任凭小舟随水漂流，此时的苏轼倍感自由、飘逸、脱俗，似乎摆脱了尘世的烦忧，于是，他非常快乐地饮酒，并敲击着船舷唱歌，“于是饮酒乐甚，扣舷而歌之”。
然而，这难得的快乐并没能让苏轼忘我，反而让他陷入对自我人生的思考中。当年“致君尧舜”的理想何其丰满，而今“泛舟赤壁”的现实何其残酷！所有这些，令苏轼悲从中来。因此，他以悲楚的语气唱道：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”在这里，苏轼以“桂棹”“兰桨”比喻自己美好的品行、才华，以“流光”比喻不停流逝的时光，又以“溯”字传递出自己于困境之中逆流而上的执着精神；进而，以“渺渺兮予怀”来感叹理想的迷茫，以“望美人兮天一方”来悲叹人生的失意。这里需要指出的是，历来人们对这里的“美人”有着不同的理解，有人认为“美人”喻理想，有人认为“美人”喻君王，两者皆可，都不影响对苏轼的探究。
身处困境，坚持操守，执着理想，这正是儒学涵养的“苏心”。因此，在江风明月之中，苏轼的快乐就如昙花一现，继之而来的是政治失意的悲凉、理想迷茫的悲伤。
但如何将心中的悲凉、悲伤之情宣泄出来呢？这个很难，弄不好会授人以柄，再来一次乌台诗案，于是，苏轼外化成另一个身份“客”。以“客”的洞箫旋律、人生态度来传递自己的悲凉、忧伤之情。
读到“‘月明星稀，乌鹊南飞。’此非曹孟德之诗乎”时，我们难道仅想到当年曹操求贤若渴的心情吗？是否想到此刻苏轼迷惑茫然的心境呢？
“月明星稀，乌鹊南飞。”下面还有两句“绕树三匝，何枝可依？”这四句诗表达的是当时人才不知如何选择人生的迷茫心情。此时，经历了乌台诗案的苏轼，内心应该是极其矛盾的。一方面，他希望能够摆脱政治的迫害，寻求自保，归隐江湖；另一方面，他渴望继续坚持儒家的思想，砥砺前行，追求理想。何去何从？苏轼内心茫然。
正是这种迷茫的心理，让苏轼倍感苦闷。他渴望建功立业，却“渔樵于江渚之上”；他梦想“致君尧舜”，却“侣鱼虾而友麋鹿”。人生易老，功业难成。落魄的苏轼不由得发出“哀吾生之须臾”的悲凉之叹！
总之，苏轼在《赤壁赋》中，寄寓着自己对儒家思想的强烈诉求。他渴望被朝廷重用，以实现“治国平天下”的人生理想。然而，现实很骨感，遭遇贬谪的苏轼自然怀有壮志难酬的苦闷及人生苦短的悲凉。正因如此，在接下来的“主客问答”中，苏轼以“变”与“不变”的哲学思维，参悟天地万物的存在规律，抚慰自己悲戚、浮躁的心灵，享用“江上之清风，与山间之明月”，达到超然物外的境界。
然而，超然物外的境界只能是苏轼人生的一种调剂罢了。因为他怀有一颗儒学涵养的丹心，建功立业是他的执念。因此，几个月后，苏轼于元丰五年（1082年）十月，再次来到赤壁，面对滚滚江水，思接千古，再次表达怀才不遇、功业无成的苦闷忧思。
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。 （苏轼《念奴娇·赤壁怀古》）
在这里，苏轼仿佛是一个“执铜琵琶、铁绰板”的关西大汉，面对赤壁惊涛拍岸的壮美之景，怀古抒情、引吭高歌！这首词，风格豪放，气势磅礴，境界宏阔，集写景、咏史、抒情于一体，震撼人心，被誉为“古今绝唱”。
词的上阕，以写景起笔，借用异地的故事，抒发澎湃于心中的幽情。
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，苏轼借“滚滚长江东逝水”来感慨时光的流逝。岁月不居，恰似江水滔滔不停，瞬间，千百年过去了，太多的英雄人物化作古人。子在川上曰：逝者如斯夫。
“故垒西边，人道是：三国周郎赤壁”，其中的“人道是”用得很有分寸。黄州的赤鼻矶，本是一个名不见经传的地方，并没有波澜壮阔的历史画卷。但这一点难不倒苏轼，当年考进士时，他尚且在《刑赏忠厚之至论》的写作中杜撰典故，此时，借用一下异地的历史故事又何妨？而且，他明确地告诉别人自己是在借用。这就是一代文豪的大手笔和大境界。“三国周郎赤壁”的故事，为后文的怀古抒情做好了铺垫。
“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”，这几句历来被人简单地理解为写景。当然，这几句的确描写了气象壮观、气势磅礴的江景。但在古今诗词中，写景总是要为抒情服务的。命运的浩劫，几乎将苏轼粉碎，年近半百的他，面对惊涛骇浪，情何以堪？“乱”“惊”二字，恐怕是他此时心乱如麻、惊魂未定的真实写照吧？
“江山如画，一时多少豪杰”，苏轼虽然饱经磨难，悲愤如涛，但并没有放下心中的执念——儒家的济世思想。于是，面对如画的江山，他想到的是建功立业的英雄豪杰。
在词的下阕，苏轼怀古抒情，既表达了对三国英雄周瑜的仰慕之情，又抒发了对自己人生悲剧的怅惘之情。
虽然三国的烽烟早已散去，但历史的风雨并没有模糊周瑜的容颜，他依旧是“羽扇纶巾，雄姿英发”的帅哥形象，他依旧是“谈笑间、樯橹灰飞烟灭”的英雄形象。苏轼羡慕周瑜英俊潇洒、才华横溢、春风得意、美人相伴的青春，仰慕周瑜生逢明主、令行禁止、指挥若定、功业有成的人生。
都说“条条道路通罗马”，可人家周瑜就出生在“罗马”。孙权、周瑜的关系，是高山流水的关系，是明主贤臣的关系。情场、官场、战场，周瑜场场得意。同样是饱读经书的贤臣，同样是胸怀家国的忠臣，同样是敢于担当的能臣，可人生的差距咋就这么大呢？
子曰：“道不行，乘桴浮于海。”苏轼曰：“人生如梦，一尊还酹江月。”两者都表达了当时的无奈之情。
有人说：“放下心中执念，醒来不问过往。”苏轼做不到，他也不愿做。因为，他心中的执念不是名利，是自小就植入骨子里的儒家思想，是舍生取义的孟子主张，是守义赴死的范滂精神，是亲民、是爱国、是忠君。因此，“世事一场大梦，人生几度秋凉”，注定会成为苏轼发自肺腑的感叹。苏轼守着这份执念，行走在坎坷的人生路上，政敌攻击他，朝廷贬谪他，生活磨砺他，而他“一蓑烟雨任平生”。最终，他带着这份执念长眠于常州。