1.
大无畏的“特等功臣”
王德金，1906年出生在原无为县戴家湖（现无为市陡沟镇西河行政村一带）一个贫困的农民家庭。据安徽地方党史方志文章记载，王德金年幼丧父，15岁左右在大商船上帮忙烧饭，开始接触行船这一行。20多岁时，王德金在姑父的资助下，买了一条载重约两吨的小船，其弟王德发也买了一条小板船。兄弟俩在黄雒河街河口一段水路运送来往客商。
1949年2月，中国人民解放军第三野战军20余万人陆续在无为集合，分驻蜀山、襄安、开城、泥汊、汤沟各地，积极待命渡江作战。无为位于长江下游北岸，大部分地区系水乡，成为横渡长江天险的最前哨。
当时，解放军通过工会找到王德金，希望其组织船只，送解放军过江。王德金与弟弟王德发以及船友郑仙芝，将解放军战士带至泥汊内河。经过月余的练兵，他们教会战士们登船划桨、掌舵。
临近渡江日，根据部署，以王德金为首的3条船，作为中国人民解放军第三野战军第九兵团第二十七军渡江第一梯队，准备渡江。
在原无为县委党史办主任王敏林编著的《无为党史人物传》中，有一篇讲述王德金故事的传记。书中记载，二十七军渡江第一梯队船过江心时，进入敌人照明弹、曳光弹光圈，遭到对岸暗堡里的机枪猛烈射击，渡江突击船队因此严重受阻。
此时王德金驾驶的小船正处于领先位置，由于对岸板子矶上敌军碉堡火力过于猛烈，而架在渡江突击船队船头上的重机枪因为高度不够，平射难以对板子矶上的碉堡火力进行有效压制，船上的几名解放军战士和王德金因此都中弹负伤。情急之下，王德金冲到船头，双膝往船板上一跪，用双肩托起机枪架，抬高了机枪的射击角度，然后对机枪手大声呼喊道：“给我狠狠打！”船头上机枪的子弹呼啸着从王德金头顶上飞过，敌军碉堡火力霎时被压制，渡船得以疾速前进。
就这样，王德金不顾伤痛，咬着牙坚持把解放军先遣队16名战士送上对岸，登陆板子矶。之后连续三个昼夜，王德金先后运送渡江部队指战员数百人，出色地完成了渡江任务。当时，王德金的耳朵也因为机枪声太大被震得失聪，很长一段时间才恢复。
1949年5月15日，渡江胜利（泥汊点）庆功大会在当时的无为县城体育场召开。庆功大会上，在渡江战役中英勇无畏的船工王德金被评为“特等渡江功臣”，荣获“渡江先锋”称号，收获“渡江先锋”锦旗一面，以及印有“渡江功臣”的汗衫一件。大会还评出一等功臣马毛姐等296人，二等功臣429人，三等功臣937人，四等功臣499人。
2.
英雄故事激励一代代年轻人
直到1991年去世之前，作为一名共产党员，王德金一生从未以渡江功臣自居，一直在当地从事着普通工作。两个儿子受父亲的影响参了军，退伍后回到家乡任教、务农。据接触过王德金的西河村村民介绍，尽管为革命事业作出过贡献并取得了特殊荣誉，和平年代里的王德金并未把光荣的过去放在心上。在与村民的交往中，他虽然性格刚直，但一辈子淡泊名利，大家都对他的人品敬佩不已。
“王老英雄”的故事，激励了这个红色乡村的一代代年轻人。西河村原有一所学校——三河小学，今年84岁的汪为法退休前曾长期担任该校校长。据汪为法回忆，王德金生前曾多次受邀来校，为孩子们讲述自己亲历的革命故事。作为在西河村土生土长的孩子，汪为法自己也是从小听着王德金的英雄事迹长大的。
在前辈革命精神的指引下，西河村每年的征兵工作开展得尤为顺利。据西河村党总支原书记张龙云介绍，多年来，西河村为部队持续输送政治素质过硬、身体素质优良的优质兵员，目前仅现役军人就有20多名。西河村入伍士兵在部队表现优异，多人获评“四有”优秀士兵，多人提干深造、建功立业。村“两委”将立功喜报热热闹闹送到军属家中，让“一人立功、全家光荣”落到实处，全村“尊崇军人、支持国防”的氛围浓厚。
千百年来，裕溪河水曲折向东注入滚滚长江。奔流不息的江河，见证着两岸的变迁。77年前江面上惊心动魄的一幕幕，不会随着岁月流逝而湮灭。历史由人民书写，英雄不会被遗忘。