立夏前后，芍药花开。芍药被誉为“五月花神”，中国传统文化中称“牡丹为王，芍药为相”。当下牡丹逐渐谢幕，芍药接棒，美丽程度毫不逊色。
芍药相比牡丹，不但颜值不分上下，样貌还极其相似，很多人都分不清，我也一度如此。后来认真学习和观察后，终于掌握了分辨要点。第一是看植物的茎，牡丹和芍药，一个是木本，一个是草本，牡丹的茎干木质化，像树枝一样坚硬，冬天地上部分不会枯死，而芍药的茎干是草质，柔软细嫩，冬天地上部分会全部枯萎，来年春天再从土里重新冒出来，这是最根本的区别，也是最容易判断的。第二是看叶片，牡丹的叶片像“鸭掌”，芍药的叶片像“柳叶”，这一点比较直观。第三是看花朵，牡丹花朵单生于枝顶，花径可达20厘米以上，雍容华贵大气，花色也十分丰富，分红、粉、白、黄、紫、绿、黑、蓝、复色九大色系。而芍药的花朵通常数朵簇生于枝顶或叶腋，花径比牡丹稍小，花色也没有牡丹那么丰富。第四还可以看花期，牡丹花期比芍药早，牡丹在谷雨前后开花，芍药在立夏前后开花，但二者的花期有重叠，所以光凭花期这一点判断还不够全面，只能作为辅助。抓住这四点，区分牡丹和芍药应该就不难了。
早在2000多年前，《诗经·郑风·溱洧》中“伊其将谑，赠之以芍药”就描写了古代青年男女在春游时互赠芍药花表达爱意的浪漫场景。直到今天，芍药还被用来代表爱情、友情和惜别，适合送给恋人或朋友，表达难舍难分的情绪。而“芍药”这个名字，一种说法是形容美好容貌的“绰约”一词音转演变而来，还有一种说法是因为它的药用价值，芍药的药用价值主要体现在其干燥根部，分为?白芍和?赤芍两种，广泛应用于中医临床。
总之，和牡丹一样，芍药既有观赏价值，也有药用价值。当下这个季节，不管是在公园、野外还是庭院，亦或是在花店里，芍药都是正当红的颜值担当。买一束回去边养边观赏，的确是一件雅事。
主持人：胡芳