□记者 李扬
青弋江从南陵县许镇镇马元村畔流过，马元老街上，鳞次栉比的老商铺、斑驳模糊的老店名都显示这里曾人声如潮，是黄金水道孕育出的商贸重埠。青弋江取直后衍生出的青安江从村中穿过，隔出一个悠久的马元和一个现代的马元。
青弋江畔燃烽火
“我们这里不仅有悠久的历史，还有着浓厚的红色基因。”马元村党委书记任良来介绍说，新四军曾在这里顽强抗击日本帝国主义的侵略，取得了振奋人心的“马家园战斗”的胜利。
马元，原名马家园，与湾沚区红杨镇仅隔一条青弋江。那场胜利，正是发生在此段青弋江的两岸。1938年10月，新四军第三支队奉命进驻南芜宣地区，担负马家园一带阵地防御任务，阻击侵占湾沚的日军西犯南陵。此时三支队左翼为国民党军第一四四师一部。面对装备占优的日军，三支队指挥员谭震林在蒲桥召开干部会议，鼓舞士气，强调为顾全抗战大局必须坚守阵地。
三支队当面之敌为湾沚日军一个大队及伪军共600余人，配备火炮与机枪。针对敌军现代化装备与当地水网地形，三支队采取分散配置、纵深埋伏的战术：以十几人组成小战斗群，在河堤、圩埂拐弯处构筑散兵坑和掩体，并于堤埂挖设豁口阻碍日军行动。主力埋伏侧翼，形成正面疏散、侧面集中的防御部署。
11月29日，三支队获悉日军在湾沚附近增兵，有进攻马家园迹象。30日，日军500余步骑兵分三路进犯：第一路敌人80余人抢攻红花铺；第二路敌人300余人，由芳山向红杨树侵犯；第三路敌人100余人，由崔山头经姚王渡向红杨树进攻。清晨，日军先头部队在清水潭与三支队六团三营交火。新四军利用散兵坑和小战斗群灵活阻击，敌炮火效果有限，遂转为集团冲锋。我军为减少伤亡，主动撤出清水潭，转至侧翼夹击，迫使日军后退。
同时，守卫红杨树的五团三营八连分成两个小战斗群以散兵坑为依托，沉着应战，在敌火力间隙猛烈还击，坚守阵地3小时。当日军逼近至七八十米时，两个小战斗群迅速汇合发起反冲锋，再次击退敌军。
日军首次进攻受挫后，增兵至近千人，于12月3日分四路再次西犯。日军首先用大炮向新四军阵地猛轰，继而骑兵进攻。中间两路敌人分别在夏高楼和清水潭同新四军六团三营八、九两连接火。战至约两个小时，由于敌众我寡，日军炮火猛烈，新四军八、九两连转移到陶村，敌人占领了十甲村。接着新四军又转移到董村。敌百余人追至陶村，遇新四军九连一部顽强抵抗。激战两个小时，敌援兵赶到，九连西撤，敌人占领了马家园。为消灭敌人，夺回阵地，新四军集中主力从三面包围马家园，对敌展开猛烈反攻，敌遂退至红花铺、红杨树，新四军收复马家园。
当晚，五团派出几支精干小分队袭击湾沚及九里山的敌人。4日拂晓，五团参谋长桂逢洲率领该团三营经崔山头袭击红杨树。敌人前后方都遭到新四军重创，大为恐慌，急忙于4日上午向湾沚且战且退，新四军收复红杨树。
据《中国共产党安徽芜湖历史》第一卷记载；“经过先后几次战斗，敌人伤亡300余名，新四军伤亡32名”“马家园战斗的胜利，极大地鼓舞了南芜宣人民的抗战信心和决心，同时证实了勇猛顽强的新四军，用落后的武器也能打败具有现代化武器装备的日本侵略军，大涨了新四军抗日士气。”
水草丰处闻羊香
80多年转瞬即逝，如今，战场痕迹早已被丰茂水草与肥沃农田覆盖，但那段红色记忆，却成为马元村发展的精神底色。马元村，依托青弋江与青安江的自然资源，正走在乡村振兴的道路上。
村委会规划以“马元羊肉”为特色养殖突破口，同步打造休闲观光采摘园与果蔬种植区，让这片红色土地展现出安居乐业的新景象。在马元，目光所及是安居乐业的新农村景象，而令人口齿生津的，是空气里的鲜香——那是“马元羊肉”的味道。
“‘马元羊肉’的源头，要追溯到村民程古生。”任良来介绍，这位曾参加抗美援朝的退伍老兵，将一手烹羊绝技带回了家乡。当年，他在青弋江码头上支起小摊，卖起了羊肉面。“整只羊用柴火灶小火慢炖至七成熟，凌晨再炖至酥烂。一碗面，五分钱。”任良来说，程古生的羊肉面深受欢迎，渐渐地，村里烹饪羊肉的人家多了起来。
临近中午，马元老街旁的王师傅羊肉馆一片忙碌景象。“我们做的羊肉坚持用柴火慢炖。”羊肉馆主理人王根子边说边揭开锅盖，醇厚的肉香顿时弥漫开来。她用特制的钢叉往锅里探了探，熟练地判断羊肉的软烂程度。厨房的另一边，几位中年妇女正忙着切肉和配菜，为即将到来的中午就餐高峰做准备。“我们用的羊，都是在青弋江畔吃草长大，这样放养的山羊肉质紧实，入口肥而不腻、香而不膻。”王根子说，优质的食材和精心的烹饪，吸引了众多食客，高峰期一天能卖出三四只羊。
随着名声的传播，马元羊肉被越来越多的人知晓。每到秋冬之际，那浸润味蕾的醉人芬芳，吸引着众多食客前来品尝。“节假日里，村里十几家羊肉馆往往一座难求。”王根子语气里透着自豪。
近年来，马元村将这一特色美食作为乡村振兴的重要抓手。任良来介绍，村里已通过股份经济合作社，成功注册了“马元羊肉”集体商标，涵盖养殖、餐饮到预制菜等多个类别。同时，申请注册的特色商标和产品地标的工作也在推进中。
品牌化只是开始。为彻底改变过去青弋江边散养放牧的模式，马元村计划利用全域土地综合整治的契机，在下关村约50亩外滩地上，建设现代化智能羊肉养殖、分解基地。这将实现从散养到标准化、规模化生产的跨越。
“我们正谋划推进‘公司+基地+合作社+农户’的经营模式，在村里打造羊肉文化景观节点，让‘马元羊肉’从餐桌美食，升级为融合文化、旅游的一村一品‘金字招牌’。”任良来说。
以“羊”兴业，是马元乡村振兴的亮点，但非全貌。马元村正在青安江两畔绘就一幅多元发展的全景图。
交通，是乡村振兴的动脉。青安江、071县道、339省道穿村而过，水泥路实现“村村通”，水陆交通全网覆盖，独特的区位优势为马元带来了发展活水。2025年，马元村村集体经济收入达到150万元。盘活集体资产、争取项目、启动200MW水面光伏项目等一系列举措，为集体经济的持续增长注入了动力。
马元村还以三荻路为横轴，沿线几十亩地已发展起葡萄、西瓜等经果林种植，初具规模的采摘园不仅增加了居民收入，也吸引了周边游客。
站在青安江堤上，任良来细数未来的规划：依托自然资源，擦亮“马元羊肉”招牌；打造特色养殖区；利用青弋江水资源和特色蔬果，建设休闲观光采摘园……所有的规划，都指向一个共同的目标——将马元建设成产业兴旺、生态宜居、乡风文明的和美乡村。
图片由采访对象提供