曹锦平
民谚云：走亲走亲，不走不亲。走亲戚对于中国老百姓来说，充满着温情与传统文化色彩。
走亲戚集中在过年。在我老家皖西南农村，过年走亲戚叫拜年，通常从正月初二开始，一直持续到正月十五元宵节前后。正月初一不出村，邻里间相互串门，挨家拜年。
“先看丈人再看舅，姑父姨父排在后”。拜年的顺序大有讲究，不可随意。我家是当地的“老户”，亲戚多，住得也分散，而拜年多为小辈的任务，我小时候拜年一直要跑到正月初十前后，有时翻山越岭，疲惫不堪，但感受着浓浓的亲情，吃着平时吃不到的美味佳肴，反而年年都期待走亲戚拜年。
费孝通先生把中国社会中的亲戚关系比作“就像丢石头形成的同心圆波纹性质”，认为每个人的关系网络都是以自我为中心，依据血缘（和地缘）的亲疏远近向外推出去的同心圆，即“差序格局”。的确，因为血缘有近有远，自然带来亲戚间的感情有亲有疏、走动有多有少、互惠义务有大有小。
我出生在上世纪60年代，那时农村各家条件差不多，都比较穷，遇到急事难事都需要大家帮衬，尤其是亲戚之间的相互帮衬。亲戚关系不单是情感的纽带，还是痛痒相关、有无相通的互助纽带。我亲身感受了爷爷奶奶这一辈、父亲母亲这一辈，那种亲戚之间的亲密联系和互帮互助渡过难关的情景。我二姨娘生了五个儿子，家庭生活困难，每次来我家借钱借物，我父母总是尽力而为。后来，她五个儿子长大了，我家“双抢”缺人手，他们全家出动到我家帮忙。
走亲戚“空手”不合适，但礼轻礼重需要考虑的因素很多，如送礼类型、亲疏关系、过往礼数以及家庭经济状况等。送礼类型分为年礼、节礼、喜礼、丧礼等场合和亲礼、邻礼、还礼、补礼等性质。农村人要面子，有时为了送礼要借钱、借东西送，实在没办法的，就主动上门帮忙做事，“以工代礼”。
那时候，一般亲戚间拜年礼品较少，多是一斤白糖再加一包糕点，那时常见的糕点有饼干、油京果、桃酥、方片糕、鸡蛋糕等，但女婿到丈人家、外甥到母舅家拜年，礼则较重，有烟酒、糕点或“一刀肉”等。过年走亲戚，给小孩“压岁钱”也少，顶多一两块钱，而且多是第一次上门给，后面再来都不给了。办喜事送礼，则要区分情况。如生孩子的“三朝礼”，多送红糖、挂面、布料、鸡蛋等；娘家在临产前要送“催生粑”，用专门的模具压成，再点上红红的福字；此外还有“洗三朝”的习俗，新生儿出生的第三日，举行沐浴仪式，换上外婆送来的衣帽鞋袜。结婚多送“红包”或布料、被面等。亲戚生了重病，近亲都要去探望，有塞点钱的，也有拎只母鸡或带鸡蛋的。送礼的礼品放在竹编的礼篮里，上面盖着手巾。收礼人家，会视情“回礼”。
“房子再大，没人来也是空；房子再小，挤满人就是家。”在故乡，逢年过节或办喜事丧事，亲戚朋友来得多的人家，会被看作是家庭兴旺和谐的表现。
虽说“一代亲，二代表，三代四代认不了”是亲戚来往的普遍现象，但从我的亲历看，农村中隔了三代四代的亲戚还在走动的也很常见。当然，农村人家走亲戚也是有选择的。古训说“三亲不走”，即嫌贫爱富的亲戚不走、唯利是图的亲戚不走、无事生非的亲戚不走。这既是农村人的志气，也是农村人的分寸。但这三类人毕竟是极少数。我父母常说，等上了年纪，生活怕孤单，更能感受到亲人血缘真亲真好。
“把酒论新事，移床问故山。桑麻云已长，亲戚喜相安。”亲戚，是人生道路上交织着血缘与情感的独特存在，是命运的馈赠，也是我们成长的见证者。他们如同旅途中的驿站、同行者或风景，以不同的方式丰盈着我们的生命旅程，帮助我们成为更完整、更懂得爱与被爱的人。