你知道人类有个“鱼祖先”吗？ 它们曾生活在芜湖

□记者 杨唯伟

你知道吗，一种我们非常熟悉的动物，人类的祖先竟然是它！这就是鱼。原始的鱼类是我们现在常见的鱼和人类的共同祖先。在无为市石涧镇的大山里，就曾发现过一块4亿多年前的原始鱼类化石，为研究脊椎动物的起源和演化提供了重要的化石证据。这块珍贵的标本，证明了芜湖还是一片大海的远古时代，我们的“鱼祖先”曾在此生息繁衍。

无为曾发现珍贵的早期鱼类化石

据了解，这块鱼化石发现于无为市石涧镇的潘家大山。日前，记者前往潘家大山进行了走访。潘家大山目前属于矿区，记者无法近前，只能在旁边山头观察，发现半山腰的位置因为修路而暴露出大片岩层剖面。记者在附近寻找了与产出鱼化石的地方相同的地层，但并未找到鱼化石，只是发现了一些三叶虫的尾甲（尾巴）化石。

那么，这块珍贵的鱼化石是怎么发现的呢？又有什么独特的价值呢？记者查阅资料得知，大约四十年前，安徽区域地质调查队在无为进行地质图填图时，在潘家大山发现了一件志留纪早期（距今约4.39亿年至4.33亿年前）的身体完整保存的盔甲鱼类化石。该化石标本不仅头甲保存完整，而且保留了其后身体覆盖鳞片的部分，为一件罕见的珍贵标本。经过研究，该鱼为一新科新属新种，专家给这条鱼命名了一个响亮的名字——珍奇秀甲鱼。这是我国盔甲鱼类头甲与其覆盖鳞片的躯干后部及尾部正常连接的第三件标本。

“鱼类是最原始的脊椎动物，而无颌（没有上颌和下巴）的鱼又是鱼类中最原始的。如今现存的鱼类绝大多数都是有颌类的，在无为发现的珍奇秀甲鱼属于无颌类的盔甲鱼的一种，是已经灭绝的非常原始的早期鱼类。”在早期脊椎动物起源与演化领域取得多项重大成果的著名学者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员盖志琨表示。盖志琨告诉记者，已发现的盔甲鱼标本一般身长一两厘米至半米，无为发现的长度在六七厘米左右。他们曾经不下十次前往无为潘家大山，想找到更多化石，但都无功而返，因此多年前发现的这件化石标本就成了“孤品”，目前收藏于中国地质博物馆。

人类是由鱼类演化而来

我们从专家制作的复原图中可以看到，盔甲鱼的样貌与我们平时认识的鱼很不一样，样子萌萌的，好像外星生物。据了解，盔甲鱼生活在志留纪至泥盆纪（距今约4.43亿年至3.59亿年前），是我国及越南北部特有的物种。因其为了抵御外敌的侵扰，头部几乎都被坚硬的膜质头甲所包裹，像穿着甲胄的古代将士，所以被称为盔甲鱼。它身体扁平，一般呈椭圆形或前窄后宽的三角形，眼睛生长在头甲背面或左右两侧。它没有颌更没有牙，只有一个口孔位于头甲腹面前端，是一种底栖的滤食性鱼类。此外，头甲背部还有一个类似鼻孔的中背孔。

盖志琨表示，在距今4亿多年前的志留纪时期，芜湖位于下扬子海中，纬度比现在低得多，在靠近赤道附近，气候温暖湿润。当时是一片靠近陆地的浅海，陆地上大量的有机质随河流流入海中，为盔甲鱼提供了丰富的食物来源。盔甲鱼因为没有胸鳍、腹鳍等鱼鳍，游泳能力不强，再加上生活环境相对封闭，因此没有扩散到全球各地。

如果告诉大家盔甲鱼等原始鱼类是人类的祖先，可能很多人不理解，会说我们的祖先不是猿人吗？“其实森林古猿演化成人类是人类演化史上‘万里长征’的最后一步，鱼类是我们更早的祖先。‘从鱼到人’的演化并不是从鱼直接变成人，而是一个长达4亿年的演化过程。期间经历了从鱼类到两栖动物，到爬行动物，到哺乳动物，再到人的演化，这些都有化石作为证据。”盖志琨表示，上下颌的出现是脊椎动物演化史上最为重要和意义深远的一次演化事件。有了颌就能长出了牙，捕食能力大大增强，取食范围也变广。盔甲鱼因为没有颌，很难与有颌类竞争，最终在大约3.59亿年前的泥盆纪末期彻底灭绝。盔甲鱼虽然没有颌，但经过十年的研究，盖志琨研究团队发现了盔甲鱼是从无颌类过渡到有颌类的关键物种，在颌的起源问题上提供了关键的化石证据。“不仅人类的下巴来自于鱼类，我们还发现了人类的中耳起源自鱼的鳃。另外，人的四肢则由鱼类腹侧的一对鳍褶演化而来。这些都表明鱼是我们的祖先。”盖志琨说。