在体温计发明之前，了解病人热度的工具只有手。那时，医学上已经知道病人的病情和他身体的冷热相关，但如果碰巧那天医生也有轻微发热，或是刚刚摸了比较凉的物体，就会出现不准确的结果。所以，伽利略想发明一个可以测量热度的工具。1593年，伽利略最早将空气的热胀冷缩现象应用到温度计的发明中。
1611年，伽利略的学生桑克托留斯在第一支气温计的基础上进行了改进。他将气温计的直管改成了一个蛇形弯管，将玻璃泡体积缩小，以便塞到病人的嘴巴里。他还在玻璃弯管上面刻了大约110个刻度来指示温度的变化，用于测体温。这就是世界上最早的体温计。
1659年，法国天文学家布里奥利用水银沸点较高的特性，制作了第一支水银体温计，测量范围为-39～357℃。这样的体温计已具有现代体温计的雏形。1714年，加布里埃尔·华伦海特研制了在水的冰点和人的体温范围内设定刻度的水银体温计。一位荷兰医生用它来给发热病人量体温，但体温计太大，使用很不方便。19世纪60年代，英国医生阿尔伯特发明了一种测量人体温度而离开人体后读数不变的、可精确到0.1摄氏度的现代水银体温计。
随着科技的发展，如今各种各样的体温计层出不穷，为我们的日常生活提供了便利。
本报综合