这里曾是大通商埠与无为州府间的重要驿站，斑驳的老墙里藏着数百年的漕运往事。如今，这条沉睡中的古街——汤沟老街，正被悄然唤醒。近日，记者来到了汤沟老街实地探访，感受汤沟老街的历史和新生。
时光刻印：商埠往昔与红色记忆
汤沟，顾名思义，是一个以水为名、因水而兴的集镇。明末清初时期，汤沟叫“牛滩”，因镇西南有一条长江支流形似沟渠，后称之为“沟”。
在水运唱“主角”的年代，北枕裕溪河、南濒长江黄金水道的汤沟古镇，凭借着向周边辐射的巨大市场和便利的交通条件，形成了当时江北东乡最大的物资集散中心之一，舟楫往来，商贾云集。独特的地理位置，富饶的物产，勤奋精干的汤沟人，将这座长江北岸的小镇一度变成被冠以“小上海”美誉的繁荣之地。
汤沟老街的辉煌不只在于商贸，更在于其浓厚的红色文化积淀。抗日战争时期，新四军第七师（以下简称“七师”）依托汤沟老街繁华的商贸基础和深厚的群众基础，在老街上设立红色金融机构、根据地银行——大江银行汤沟分行，为七师筹集军费和做敌工工作的皖江贸易总局，集成号商行，后来又开设了多家红色商号。
在七师的努力下，汤沟逐渐发展成为“皖江经济特区”，成为皖江抗日根据地的商业中心和对外贸易窗口。这些历史，至今还在老街上留下了或多或少的痕迹。
烟火新生：古今交响与民生新篇
走在今日的汤沟老街，历史沉淀与烟火气仍如血管般交织跳动。街道两侧的杂货店、渔具铺、农具行鳞次栉比，而街角的理发匠、打铁匠、修表匠，则以固执的手艺对抗时光流逝，成为老街活的“博物馆”。东大街、西大街、新横街与大小巷口，勾勒出江南水乡的原始脉络；浮桥弄与盐弄脚下被磨得温润的麻石条，则是往昔商贾云集的无声见证。
老街的日常，既是市井交易的喧闹，也是手工匠人锤起锤落间的坚守。这种“不变”的烟火气，正是老街灵魂的底色。
“作为汤沟镇的名片，汤沟老街应该被赋予新的生命。”汤沟人如是说。
老街的改变，从最热闹的农贸市场开始。2023年8月，汤沟镇开启老街农贸市场改造项目，进行市场内部道路改造、150个摊位点拆除改建、排水排污设施改造和摊位水电等附属设施提升。改造后的农贸市场干净整洁，摊位整齐划一，既有着乡村集市浓浓的乡土气息，又兼具城市标准化菜场的文明有序。
“每天一大早，这里可热闹了，很多住在芜湖城区的人，都会来这儿买菜。”汤沟本地人刘奶奶自豪地说道。
针对群众反映强烈的“停车难”问题，汤沟镇积极推动老街生态停车场项目建设。2024年，建成一条6米宽、800米长的沥青路面，并通过改造堤脚闲置土地建成220个停车位。
去年底，老街停车场亮化绿化美化提升项目基本完成，完成了1200米排水沟清理，安装了130盏高杆灯、景观灯和草皮灯，布置了20处监控，种植了4000平方米乔木、矮灌，老街外围环境明显改善。
2025年，经与无为大堤局多次沟通协调，一条宽6米、长280米的沥青道路铺设完成，可衔接老街东侧广场至小江坝；12盏高杆路灯与5盏景观灯依次点亮，老街的夜晚更美了；东西两侧广场新添2组健身器材，成为居民日常活动的活力节点；更值得一提的是，无为大堤路面拓宽至760米、面积达3400平方米，同步完成的还有5000平方米场地平整工程，切实提升了公共空间的功能与安全。
不仅是外围，老街内部也正在改造。这是一项庞杂的工程，在改造过程中，汤沟镇政府探索社区共建共治，集思广益，收集民意，提高本地群众的参与感。未来计划将现存的一些红色旧址进行修缮，围绕集成号、皖江贸易总局、大江银行、朱家码头几处旧址，打造“可触摸的红色课堂”。
“真正的保护不是将历史封存在玻璃柜中，而是让它在当代生活中继续呼吸。既要留住市井烟火的血肉，也要激活文化传承的筋骨。”汤沟镇相关人员表示。
改变不是一场宣告，而是悄然浸润着日常：它藏在老人于新广场上舒展的眉宇间，化入孩童奔跑时清脆的足音里，最终，将沉淀为一代代汤沟人共同记忆中最新的年轮。记者 苏望 丁佳佳