□记者 汤荣汛 文 许诚 摄
芜湖赭山公园内，绿树成荫。在赭山山巅舒天阁东北角，静卧一座坟茔，墓地四周一圈栏杆，墓前有一石雕呈展开的书页形，上面刻有“一九二四年秋友人学生暨家属葬先生于此”。长眠于此的，就是近代教育改革先锋刘希平。刘希平曾与芜湖结下不解之缘，他在这里任教，在这里推动新文化运动，在这里矢志教育守初心。又是一年毕业季，让我们一起回顾这位教育家与芜湖的故事。
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一生矢志教育
在“觉醒年代”，芜湖人文荟萃、风起云涌。陈独秀、苏曼殊、李克农、阿英、刘希平等多位历史名人在这里留下宣传革命思想和战斗的印记。而刘希平不仅奋斗于此，还长眠于此。
根据史料记载，刘希平，生于1873年。1906年，他东渡扶桑，进入东京弘文学院师范科，毕业后，考入明治大学法政经济系，获法学士学位。留学时期的刘希平与朱俭之、朱蕴山等人发起天足会，并加入孙中山领导的同盟会。1911年，刘希平回国，时值辛亥革命成功，安徽省府拟委任他为司法筹备处处长兼高等检察厅厅长，刘希平以“吾矢志教育，功名利禄非所愿”为由坚辞不就。刘希平痛感平民因为教育的缺失遭受种种不公，与高语罕等人创办各类平民义务学校，进行“理想教育”的尝试，开始了一位平民教育家的历程。
1919年11月，高语罕、刘希平二人利用徽州公学校舍办起一所商业夜校，为第一商业夜校，招生对象主要是各商号的学徒。不久，在江口附近的江西会馆另办一所商业夜校，称为第二商业夜校。1920年下半年，芜湖工读学校建成招生，主要招收没钱上学的工农子弟，其宗旨是：“养成平民子弟的生活技能，灌输平民子弟的普通知识。”校址就在赭山脚下观音松，设有制造、手工、木工等科。
刘希平创办半工半读学校、平民夜校，无论是办学方式还是教学内容，都以崭新的形式冲破了权贵垄断的封建文化。
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推广新文化运动
刘希平虽然倾心于教育，但是作为同盟会员，革命的激情始终激荡于心。
1916年，刘希平来到省立五中任教，与高语罕两人在学校积极推动新文化运动，编辑出版《自由之花》刊物，宣传新文化的思想理念。
1919年，“五四”爱国运动首先在北京爆发，芜湖全市师生由刘希平、高语罕统一组织，联系了芜湖圣雅各中学、萃文中学、省立女子第二师范学校等2000余名师生，走上街头，举行游行示威活动，声援北京。刘希平、高语罕所在的省立五中也成为了安徽爱国运动的中心之一，被称为“安徽的北大”。刘希平、高语罕等人在省立五中提倡新文化运动，追求民主、科学，使得五中民主革命思潮高涨。著名政治活动家、杰出的爱国民主人士朱蕴山曾说：“安徽的新文化运动，实际上是从芜湖五中开始的。”“五四”时期，芜湖省立五中被誉为“安徽新文化运动的大本营”。
刘希平曾说：“军事侵略，它的危害性是明显的，而经济侵略，它的危害性是比较隐蔽的。”刘希平等人领导学联开展抵制日货运动，各学校设立“日货检查组”，在全市成立“芜湖各界日货检查所”和“芜湖外交后援会”。他们走上街头，挨家挨户呼吁商户在不卖日货的保证书上签字，发放传单，宣传时“声泪俱下，甚至是跪地呼号，且诉且泣，极为感人”。
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执掌省立五中
赭山脚下、镜湖之畔，安徽师范大学赭山校区坐落于此。穿过校园郁郁葱葱的林荫大道，沉浸于敬文园旁清新浓郁的鸟语花香，苍翠松柏间拾级而上，便是曾在辛亥革命史上留下了光辉一页的皖江中学堂暨“五四”运动前后芜湖革命斗争策源地之一的省立五中旧址。
1919年，省立五中师生推举刘希平为校长。史料记载，在其执教下，“省立五中无论是校风或是教育质量，均为全省之冠”。刘希平在五中实行的是陶行知先生提倡的“生活教育”，学校叫做“学校市”。提倡“校务民主化，学校社会化”，首倡学校“财务公开、校务公议”两大原则。刘希平要求以身作则，以诚化人，提倡德智体三育并重的教育方针，所聘请的老师不论党派，兼收并蓄，都是饱学之士和革命志士。
在担任校长期间，他主动要求高语罕联系了中国共产党早期党员恽代英、萧楚女、沈泽民、郑太朴、董亦湘等人先后来到芜湖讲课，省立五中逐渐转变成传播马克思主义的重要场所。他们以省立五中为基地，为马克思主义在芜湖乃至安徽的传播作出了重大的贡献，培养了大批具有先进革命思想的青年知识分子，为中国共产党的革命和建设事业输送了不少人才，在全国产生了一定的影响。