徐天喜
农历三月，花事将尽，麦秀风暖，春季最后一个节气——谷雨，应时而来。随着土壤温度上升，农人开始忙于耕作播种。而此间的乡村蚕事，也被计入重要的农事日程。
在传统农业社会，蚕桑业具有极其重要的地位，历来颇受坊间的重视。仅以文化的角度观照，自《诗经》里的《隰桑》到今天，关涉桑蚕的诗词歌赋就不胜枚举。
在宋代，有个名叫楼璹的县令，有感于农夫、蚕妇的耕织之苦，绘制了农耕和桑蚕生产图45幅，并为每幅图配以五言诗。到清代，康熙南巡时见到楼璹的《耕织图诗》，欣赏有加，遂命宫廷画家焦秉贞在楼绘基础上重绘耕织图。图成后，康熙御笔写下46首七言配图诗，名为《御制耕织图》。其后，雍正、乾隆也都为《御制耕织图》题写了诗词。由此可见，桑蚕业在传统农业经济中地位之高。
《御制耕织图》开篇的《浴蚕》诗写道：“幽风曾著授衣篇，蚕事初兴谷雨天。”浴蚕即浸洗蚕种，乃蚕事第一步。而蚕事初兴，就在谷雨节气期间。因为此时，已宜于春蚕的孵化及成长；而桑树枝头，也已长成可供蚕食的毛叶。
每临谷雨，在我的老家，村里的老人们便念叨着“清明蛾子谷雨蚕”的农谚，村人们开始张罗蚕事了。合作社时期，我们生产队仅春蚕一季，就能饲养十多张蚕种纸，备有1000多只竹制蚕箔。村前小河发过两场桃花水，人们预测会有几个太阳天，年轻妇女们便打开蚕房，把蚕箔、蚕架、蚕网都扛到河边去，彻底地清洗、消毒。
一场雨，又一场雨。桑树已是满枝嫩绿，就着手孵育幼蚕。孵幼蚕是个细活儿，既要蚕蚁出得整齐，又要严防鼠害。时任生产队妇女队长的我母亲，不仅负责部分蚕种的孵育，还要指导其他妇女的孵育技术。孵蚕时，要把蚕种纸剪成巴掌大的小块，放在垫有黑布的竹筛里，再覆上一层黑布，等待蚕蚁破壳。孵化环境须保持适宜的温度和湿度，若温度不够，还得晒太阳增温。约十天左右，细如针尖的灰黑色蚕蚁就陆续出壳，在蚕种纸上密密麻麻地蠕动。
幼蚕所吃的桑叶很有讲究。桑叶老了咬不动，嫩了会拉稀。为能采得合适的桑叶，母亲会跑遍附近的田埂。采回来的桑叶剪成细丝，才能投放在蚕纸上。几天后，幼蚕稍微长大了些，就把桑叶带柄剪成细条，铺在蚕箔里，等幼蚕爬上桑叶后，就提起来放入另外的空蚕箔里，这叫“分箔”。蚕儿每打眠一次，就要分箔一次。三眠过后，一张蚕种纸孵出的蚕子，就已分出了上百只蚕箔。
老话说，“勤喂猪，懒喂蚕，四十八天见现钱。”其实，养蚕也是绝对懒不得的。每天要用蚕网提蚕换箔，热桑叶要摊开降温，水桑叶要用布巾擦干……反反复复，颇为麻烦。更关键的还在于，三眠后的蚕子食量猛增，即便全体妇女出动采桑叶，桑叶仍然供应不上。我们这些学生娃，便充当了采桑叶帮手。农忙假，星期日，早晚放学后，我们都要去采桑叶。这时的老蚕见啥吃啥，我们就爬到树上拉过桑枝，一捋一大把。而趁采桑叶之机，我们也会寻些桑果儿饱饱口福。
谷雨天的烟雨，笼着四月的乡村。过不了多久，春蚕就被捉上蚕蔟，开始它们的作茧之旅。布谷声声，催种催收。村人左手忙着栽秧割麦，右手忙着采摘新茧，一年里最繁忙的“双抢”，便在汗水与欢歌的交织中，起早贪黑地展开了……