记者 胡芳 摄
小时候春天回南陵烟墩的舅舅家，表哥表姐们总喜欢带我上山摘映山红，那是我童年对映山红最早最美好的记忆，后来长大又知道了有一种漂亮的花叫杜鹃，再后来才明白，映山红也是杜鹃花，准确说是杜鹃花的一种。这几天，芜湖三公山、红花山等各地山岭上的映山红开得正艳，与此同时，都市庭院、居民小区里的杜鹃花也正在盛开（如图）。花开之处一片红红火火，非常喜人，正应了那句“人间最美四月天”。
说起来，杜鹃花其实是杜鹃花属约960种植物的统称，是中国三大自然野生名花之一，也是世界四大高山花卉之一。杜鹃花可以泛指所有杜鹃属的植物，也可以特指某一种杜鹃花。在大家的习惯中，映山红泛指开红色花的杜鹃，或者是歌里唱的“岭上开遍呦”的山中野生杜鹃，总之，映山红是杜鹃花里的一个品种群。我们在芜湖及周边见到的杜鹃花，不论长在山上还是街头、路边、小区，通常都是灌木，但其实在杜鹃庞大的种群里还有一个非常珍贵的品种——大树杜鹃。
大树杜鹃是杜鹃花属中最高大的乔木树种，属于原始古老类型，具有极高的科学研究价值。大树杜鹃仅仅生长于中国高黎贡山海拔2100—2800米的常绿阔叶林中，叶片肥大，花朵娇艳。1919年英国“植物猎人”乔治·福雷斯特首次发现大树杜鹃，并采集直径87厘米的圆盘标本，收藏在皇家植物园内。此后，大树杜鹃从人们的视野中消失了60多年，直到1982年中国植物学家冯国楣先生带领林业科研团队，历经艰辛，再次在高黎贡山西坡龙川江源头的原始森林中，找到了大树杜鹃，直到现在，全国也只发现了3000多棵大树杜鹃。从资料上可以看到，大树杜鹃的花比普通品种的杜鹃花更加艳丽。值得庆幸的是，近年来，我们国家大树杜鹃保护团队的植物学家们，努力展开该树种人工繁育，已经取得了一定成果，有关“守护大树杜鹃”的公益项目也在推进中。
如果有机会，在未来某一年的春天，除了芜湖满山的映山红，我也很想去看一看高黎贡山里古老又珍贵的大树杜鹃。主持人：胡芳