□记者 黄梅
翻开日历，下周将迎来小年，这也意味着年味越来越浓，春节正式进入热热闹闹的倒计时。
像粽子甜咸之争一样，南方和北方“小年”的日子也不太一样，不仅如此，还有些地方将“除夕前一天”“元宵节”“正月十六”等称为“小年”。所以，你们家哪天过小年？
南北有别
“二十三，糖瓜粘”，今年1月22日，腊月二十三，是北方小年；1月23日，腊月二十四，则是南方小年。
芜湖民俗专家胡志恒表示，“腊”起源于我国原始社会的“腊祭”，而腊祭又是我国春节的起源。汉代人应劭在《风俗通义》中言及“腊”的两层含义：“腊者，猎也，言田猎取兽以祭祀其先祖也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”“田猎”是比种植业还早的人类谋生行业，冬季是狩猎的黄金时节。风俗相袭，到汉代“腊”则用来专指一年的最后一个月。进入腊月，也就是进入年关，一系列的春节习俗活动由此开始。
腊祭祭送的天神中有一位就是灶神。祭祀灶神的仪式称为“祀灶”“送灶”或“辞灶”。除了存在南北差异外，在芜湖各地，送灶时间也不尽相同，在各地方志中均有记载。《太平府志》（清康熙十二年刻本）：“十二月二十四日祀灶以饧为小饼，曰灶糖，辅以果豆，曰送灶神上天。其夕，主人再拜致敬省愆过，士夫家亦循行之，爆竹声至夜分乃罢。三邑同，但当涂只二十四日夜，芜繁或二十三，或二十四焉。”《芜湖县志》(民国八年石印本)：“腊月廿三日，设糖果于灶陉，焚香送灶，散草豆饲神马，云神于是日上天白人间事也。”《南陵县志》（民国十三年铅印本）：“二十三日或二十四日，设糖果于灶陉，焚香送灶。”《繁昌县志》（民国二十六年铅印本）：“腊月廿四日，俗传此夕灶神升天，以汤饼、米果饯之，谓之祀灶。”《无为州志》（清乾隆八年刻本）：“二十三日，夜祀灶，用饴糖、小饼米果为供。”
据悉，清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四，因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
就“小年”的日期，胡志恒特别提到了安徽多地包括芜湖还将正月十五俗称“小年”。而这一俗称可能是受到南京的影响。相传，明成祖朱棣篡权夺位后，南京百姓对其残忍和苛政怨声载道，借由正月十五的灯会怀念上一位帝王的宽政，于是元宵节成了南京的小年。
新华社曾于2024年2月3日做过一个“小年你过的是哪天”的调查，结果显示，其中“腊月二十三”“腊月二十四”“除夕前一天”“正月十五”分别占比约59.15%、28.43%、7.27%、3.96%。
小年不“小”
日期有差异，习俗也有不同。“习俗的不同主要体现在供物的差别上，极具地域性，与当地的饮食息息相关。在芜湖，人们认为灶神主掌一家祸福，于是，农历腊月二十三或腊月二十四，于灶前鸣爆竹焚香，备香烛、枣汤和灶糖（元宝形芝麻饴糖）等恭送灶神上天奏事，除夕晚取下供物接灶神。民谚‘平安即是福’，故家家送灶时灶台神龛均贴‘上天奏好事，下界保平安’的对联祈福。”胡志恒表示，随着时代的发展和科技的进步，曾经家家户户使用的灶台已经被新型灶具替代，“送灶”习俗也越来越鲜见。
不过，随着传统文化的不断传承与发展，人们依旧重视这一天。在芜湖，“小年”也越来越有“仪式感”，并被赋予了新的生命力。其中，比较有代表性的要数开始于2016年的“村长有约·到霭里过小年”活动。每年的腊月二十三、腊月二十四，“送灶王”仪式、写春联、赏花灯、捏泥人、剪纸……原汁原味的民俗文化活动，让曾经“藏”于深山无人知的霭里村在全国出圈，吸引无数游客纷至沓来。“2024年，霭里村接待游客有望达到100万人次，其中一个趋势是年轻游客逐年增多。”南陵县烟墩镇党委委员、宣统委员王海江告诉记者，“村长有约·到霭里过小年”的活动内容在保留“送灶王”仪式等传统的基础上，也在根据游客的需求不断调整、创新，近两年增加了沉浸式演出《印象·小年》、霭里·爱你烟花秀、水幕激光秀、游客小年趣味运动会等体验感较强的活动。
“90后”沈金环是土生土长的霭里人，“村长有约·到霭里过小年”也让她和村民们重新找回了那些被淡忘的年味记忆，每年从“小年”这一天起，家人开始出门打年货，体验不同的民俗活动，遇到亲朋好友说上几句“年话”，“它是我们霭里人共同的节日，就像一股力量，把乡亲们凝聚在了一起，热热闹闹地、开开心心地迎接除夕、春节的到来”。
正如民俗专家胡志恒所说，“无论小年过的是哪天，以何种形式去过小年，人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望是一致的，所以，小年不‘小’”。