王贞虎
人车来往的大街上忽露出窄巷的一角，深巷曲折，老屋夹道，转过几个弯，眼前豁然开朗。大院左边是园林入口，侧墙上刻有“网师园”三个字，大院右边矗立一面白墙，墙下植矮树两棵，不知其名，其主干粗壮挺直，侧枝虬曲，姿态古拙，花叶落尽。
园内有池，回廊绕之。池北假山上花木扶疏。池南回廊下有月门通“集虚斋”，榜为“竹外一枝轩”，月门外花木密植，时值晚秋仍是一片绿意。
苏东坡有咏梅诗，“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好”，料想庭内必有寒梅。网师者，渔夫也，园主居闹市而不失诗词之雅，不投竿而有钓鱼之乐，真是高人。而梅乃诗人隐士的知己，由此一想，更欲一赏梅之淡雅高格，却不知园主将它藏在何处。
绕池而行，频频与游人摩肩擦踵而过，游兴锐减，乃暂时退园而归，隔天再访。
隔日一大早，园门未开即往。入得园来值朝日初升，临池一看，晨光在水面，在树梢，在廊间。池畔如大梦初醒，清冷空气中笼罩着一片恬静，园内除清扫枯枝落叶的员工偶然惊起一阵鸟鸣外，四周静寂。
我于高倍镜头中窥见一丛瘦枝，探出池岸，梢头有花瓣浸在晨光中，泛出粉白晕华，清丽动人。询问管理员，才知非梅。花虽非我所盼，它毕竟神清骨瘦，深具梅之神韵，足以稍慰失落之情。
穿过“竹外一枝轩”的月门是个小院落，左右各种修竹一丛，除竹以外，小院别无其他植物。临窗观竹，颇感清净。小院通集虚斋，“集虚”出自《庄子·人间世》：“虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”
一千多年前，苏东坡于乌台诗案中几乎遭到杀身之祸，后被贬到黄州，他创作咏梅诗，以示回归山林的心境。并以“竹外一枝斜更好”自比为孤傲高洁的一枝寒梅。梅一身傲骨，不同流俗，诗人也被一贬再贬，他说，“谁怕？一蓑风雨任平生”。可叹，诗人在流离动荡中，零落憔悴，只能“捡尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”。园主以“竹外一枝轩”傍于集虚斋外，告诉世人处世既要有梅之高洁以自持，也要内敛顺世以自保。
集虚斋三面有墙，一面半开门窗对修竹小院。窗外晨光疏透，光影浮动于粉墙竹影之间，短窗外几竿瘦竹临窗依依下垂，而竹之粗壮者则磊落直出粉墙之上，寓“内刚外柔”的处世之道。
步出园林，门口那两棵枯木迎面而来，它骨节嶙峋，斑驳苍老，细看之，虽历尽风霜，却生机勃勃。尤其主干笔直，侧枝末梢怒张如作势欲飞的鹰爪，这神态岂不正如凌霜雪而弥坚的老梅？
见游人络绎从窄巷涌入，我问管理员，当初园主造园于窄巷之尾，何意？答曰：“居窄巷则大官的舆轿随从不能入，以示不攀附权贵。”此种精神岂不正如孤傲高洁的梅？
访梅不得，却处处有梅的踪迹；看竹影临窗摇曳，悟内刚外柔的处世之道。才知古人造园，寄托深意于景物之中，非徒以花木奇石，曲栏水榭娱人耳目而已。