记者 芮娟 文 汪武 摄
在芜湖二街和长街之间，有一条不起眼的小巷，名为“七更点”。
这条古老的小巷虽然仅216米长，宽也不到3米，但这里曾是新中国成立后“芜湖铁画”最早传承和发展的地方。如今小巷旁，人民城市建设项目——花津桥宜邻中心正在如火如荼建设中。见证城市荣光的七更点小巷也将迎来新变化，焕发新光彩。
新中国“芜湖铁画”从这里传承
七更点巷，南起平安里，北至永平里，状如“L”形，先是南北走向，后是东西走向。说起这条巷子名称的来历，还与乾隆皇帝下江南有关。据传，当年乾隆皇帝微服私访至此休歇，他向一书生打听附近地名，书生信手指了指堂前的七根柱子，说就叫“七更点”。乾隆派人回访时，钦赐地名“七更点”。
当然，这只是一个传说。七更点巷虽然名气不大，但在68年前却有过一段辉煌的历史。据“芜湖档案”微信公众号记载，新中国成立后，全国开始抢救和保护民间传统文化，其中就包括“芜湖铁画”这门传统技艺。当时芜湖市领导十分重视此事，经多方调查、访问，了解到储炎庆有打制铁画的技艺，并且也是幸存的唯一的铁画艺人。于是，时任市委书记郑家琪、市手工业局局长高书云便多次登门拜访储炎庆老艺人，并在“七更点”设了一个车间，成立了“铁画恢复小组”，开始了生产、研制铁画的工作。
1956年5月，芜湖市工艺美术厂成立，厂址就位于七更点7号，是专为恢复生产芜湖特有的美术工艺品——“芜湖铁画”而创建的单位。在七更点的铁画生产车间里，“芜湖铁画”迎来了新的发展阶段。储炎庆摒弃了旧社会绝技不传外姓的陋习，突破昔日门户之见，在1955年和1957年，先后两次招收艺徒，手把手地将锻制铁画的技艺毫无保留地教给了他们。这些弟子们又将自己的技艺传授给后来者，成就了“芜湖铁画”事业的蓬勃发展。直到1973年为扩大生产，芜湖市工艺美术厂才迁至九华中路。
“15分钟幸福生活圈”建在老巷旁
时光荏苒，虽然芜湖市工艺美术厂搬离“七更点”，但静静守候的小巷一直都在，承载着城市记忆，记录着城市变迁。
5月28日上午，从二街进入七更点巷，记者一眼就看到围墙上古色古香的路牌。小巷西侧，是经过改造、旧貌换新颜的兴安花苑、富春园小区，再往前是金苑小区，上班高峰期已过，不时有居民从小巷悠然走过，几家小店开门迎客，充满着生活气息。小巷东侧，则是另一片繁忙，高高竖起的围挡内机器轰鸣，花津桥宜邻中心正在加紧建设中。一排绿树枝叶伸展到围挡外的巷子，粉色的夹竹桃正盛开，如同少女的笑颜，给历经岁月洗礼的小巷增添了几分生机。
85岁的蒋芳桂老人从芜湖解放后一直住在七更点巷旁。“这里最开始是泥土路、石子路，后来是水泥路，两边的房子最开始是民房，后来变成了楼房、小区，现在更‘高大上’的宜邻中心也要建起来了，这日子总是越来越好的。”如今，住在兴安花苑的蒋芳桂老人，每天都能见证花津桥宜邻中心的点滴变化，她也期盼着，七更点巷再次迎来新变化。
可能是因为有着特别传说和辉煌历史的缘故，在街道改革、社区合并的浪潮中，以“七更点”命名的社区一直保留着，服务着周边4000多户居民。七更点社区党委书记、居委主任汪萍欣喜介绍，作为花津桥宜邻中心出入口之一的七更点巷今年也会迎来道路改造，“届时，管线下地，雨污彻底分流，破旧水泥路改为干净沥青路，居民从此出行更舒适。”
市井小巷，聚拢来是烟火，摊开来是人间。让我们一起期待，七更点巷焕新后的“15分钟幸福生活圈”。