□周庆
我毕业分配到铜陵，据说是当时全国辖区面积最小的地级市。但城虽小却也有个步行街，这让我觉得很像个城市的样子，而且这步行街既不像合肥城隍庙的拥挤，也不像苏州步行街的前卫与市侩。它就是那么平常的一段石板路，两边的店铺应有尽有，既说不上安静，也不算特别热闹。从早到晚，人流就是那么三三两两、络绎不绝的样子。
步行街的一头有个电影院，正对着长江路。那时节，有电视的人家不多，何况我们单身汉，住的是集体宿舍，看电影就是我们工余的首要娱乐。每到傍晚，电影院前的小广场上就像下饺子似的，人挤人。彼时我刚谈恋爱，电影是每场必看的。买好票，我让女友在检票口等着，自己一路小跑拐到步行街的炒货店，化两角钱买来两包葵花籽，一人一包拿着通过检票的铁栅栏。放映厅里，人头攒动，找座位的，让座位的，椅子一会儿折起来，一会儿叠下去，叮咚咣当的响成一片。电影开场了，灯光一熄，大厅里顿时安静下来，只留下磕瓜子的噼噼剥剥与交头接耳的窃窃私语。
电影散场，看看时间还早，我们就顺着步行街闲逛。夜晚的步行街有些冷清，伸出店面的铺位不见了踪迹，昏黄的路灯照着石板路，像照在平静的水面上，有些泛光但也不甚清晰。这时，还有少数几家夜宵店里灯火通明， 有下馄饨面条的，也有炒菜炒饭的。有一二户店家将电灯连着线，用竹竿挑到了路中央，摆上几副矮桌凳，食客们就围坐在一起，一边喝啤酒，一边嘬螺蛳。
我们其时刚浴爱河，觉得这样蹲在路边吃相不雅，就找一家叫“红蜡烛”的咖啡店坐坐。咖啡店在步行街的中段，店面不大，只有七八个卡座，圆弧形的吧台后面，一张酒柜顶天立地。屋面的天花板上铺满了满天星，中间点缀了少许套着红色塑料壳的灯泡，把整个屋子笼罩在一层桔色的光晕之下，每个卡座上安了一个高脚烛台，上面点着一盏红蜡烛，酒柜的某个格子上摆着一台双卡录音机，正在播放着里查·克莱德曼的钢琴曲。暧昧的灯光，浪漫的情调，是上世纪九十年代初期最前卫的潮流。我们走进去，要了两杯热饮，大约花了五六块钱，是一笔不小的开支。但谈恋爱总归要大方一点，况且最终还谈成了正果。
假期的日子里，我们没事还就只能在步行街闲逛，采买一些衣物和生活必需品。到了饭点，就随便找一家小吃店胡乱喂饱肚子。时间一久，我们把步行街的每个角落都踩了个遍，竟然发现步行街另一头连着群艺馆。群艺馆每个晚上都开放舞场，说是舞场，其实就是一间小型会议室，头顶日光灯，脚下水磨石，音响倒是齐全的，比我们在学校教室办舞会的条件强许多。重要的是，群艺馆面向社会开放，完全免费。还有，那时候社会上会跳舞的人不多，敢下场子的凤毛麟角。我们常常几对舞伴在中间跳，周围里三层外三层地围观，让我们很得意了一把。到了年节边上，步行街一改往常小家碧玉般的平淡，突然间就涂脂抹红、浓墨重彩地抖落起来。
从上个世纪末开始，步行街陆续改造了几次，杆线下了地，雨污分了流，路边也抹平了再抹平，店铺升级了一代又一代。旧貌换新颜，但整体格局都没大动，尤其是行道树。估计这些行道树都是上世纪六七十年代栽的，起初是以白榆、泡桐、桂花为主打的十来个品种，经过半个多世纪的物竞天择，只剩下法梧、香樟和女贞三个骨干树种了。
但无论如何，这老旧的步行街与今日城市的蓬勃发展还是不相适应的。四周的楼盘长的越高，步行街就显得越窄小、越阴暗。合肥的、苏州的、南京的、成都的，早就改了，改成了新式的商业街，这里依然是步行，依然可吃喝玩乐、采买购物，甚至还能寻古探幽。改造，无疑是一种趋势，是城市发展的必然。
但是于我，习惯了在步行街中闲逛，习惯了人群中悠闲散淡的表情，习惯了每一个炉堂烧饼的甜香，习惯了每一片落叶传递的秋意，面对趋势、面对必然，是多么万般地不舍啊！
我有时候想，对于乡村来说，乡愁是对村头巷尾人事的记忆和眷念，那么，对于一座城市来说，步行街无疑就是一份沉甸甸的乡愁了。
而铜陵之于我，乃是第二故乡。那么，步行街之于我心中的乡愁，就是必然的了。