□ 凌世学
2008年初夏，接到袁乃中先生从上海打来的电话，说沪上老字号恒源祥为庆祝百年华诞，正实施一项文化工程：请评书大师单田芳出山，为这民族品牌录一部电视评书。
单田芳已答应“说”，但话本却未落实由谁写，问我有无兴趣和胆量挑战一下。
我心里“咯噔”一下，事出突然，容我想想。
“单田芳”三字如雷贯耳，他是公认的评书界泰斗人物，50岁以上中老年人谁不熟悉、喜爱他的评书？自上世纪70年代起，他的评书就如潮汐涌动，席卷全国。《隋唐演义》《三侠五义》《乱世枭雄》《白眉大侠》等，一个个耳熟能详的故事，经他绘声绘色的演义，已成为评书中的经典，深受广大听众的喜爱。尤其是他那苍凉、浑厚、沙哑的嗓音极具个性，成为单氏评书的鲜明标志。
作为一个小地方的小作家，能与这京派大咖合作，自然是我的荣幸。对于他，我只“耳闻”，不曾“目睹”。
我担心的是，我写的东西，是否合他老人家的“味口”？
袁乃中此时为恒源祥的宣传部长，他建议我先写一章“试水”。
为了与单老风格吻合，逼得我找来单老说过的话本进行研究并在结构上选择了章回体。其次，采用“三言二拍”格式，每章开头赋诗一首作为引言。
再者，在语言上也尽量向评书“靠拢”，淡化文学性，采用口语化。
根据袁乃中寄来的资料，我尝试写了篇三千字的“第一回”。写此稿，可以说是“煞费苦心”。
稿子寄出，有些忐忑不安，久无反馈，恐怕凶多吉少。
忽一日，接到袁乃中电话，让我赴沪，与单田芳面对面“交流”，我问稿子是否通过。他卖了个关子，说你来就知道了。
在广播里听惯了单田芳老先生那“力拔山兮气盖世”的评书，猜想他是个身材魁梧的彪形大汉。不料见了面竟是个普通的干瘦老头。身高一米七左右，身子单薄，偏瘦。大背头，长方脸，有几处明显的老年斑。鼻梁上架副茶色眼镜，额上条条皱纹清晰可见，但一双眼睛却犀利明亮。
他上身穿一件黄色对襟褂，下身着直筒黑裤，脚下一双棕色皮鞋擦得雪亮。走路有些不方便，但精气神很好。
一见面，他就主动和我握手，说：“谢谢你，你的话本写得很成熟，几乎不用加工，就可以直接开讲了。”
我说写评书话本没有经验。
他笑着说：“过去我在书场说书、广播电台说书，现在搞电视评书也是大姑娘坐轿子头一回。我们好好合作吧！”
接着公司老总刘瑞旗也表态认可。至此，我心里的石头才落了地。
他问我稿子写的有些上海方言可否改成普通话？比如“阿拉”改成“我”，“侬”改成“你”，“小囡”改成“小姑娘”，“洋钿”改成“钞票”等。
我说改也可以，但少了些“海派味儿”。
他说，那还是保留的好。说我们北方人讲这种卷舌音有点困难。我练练，你听像不像？于是就“小囡”“洋钿”反复读起来。
看着单老对艺术如此执着、较真，我不由地从心里生出一种敬佩之情。相信他由广播评书向电视评书的转换尝试一定会成功的。
从搜集文字、图片资料，到开各类座谈会及深入到恒源祥所属工厂、门店采访。再到归纳整理，拟出提纲，开始动笔，历时一年又三个月，一部40万字的书稿终于杀青。由于恒源祥以羊毛起家，故书定名为《羊神》。
《羊神》拍摄期间，单田芳可是吃够了苦头。相比书场里的自娱自乐，电视评书则要求“有形，有声，有色”，在观众面前纤毫毕现，容不得半点瑕疵。
其中有一段写沈莱舟跟梅兰芳学京剧《宇宙锋》《贵妃醉酒》一段。单田芳找来了原版录像，一字一句地仿，一招一式地练。
拍摄现场，单田芳走碎步，甩水袖，翘兰花指唱道：
“海岛冰转初转晴，见玉兔，见玉兔又早东升……”
动作娴熟，字正腔圆，梅派范儿十足，惹得现场工作人员热烈鼓掌。可谁知这惟妙惟肖背后的付出？
2009年电视评书《羊神》正式开拍，这也是他评书生涯的收官之作，倾注了他大量的精力和心血。
全剧四十集，每集三十分钟。可拍好一集往往需要好几天时间。单老身着传统的对襟褂，左手握扇，右手执惊堂木往案上“啪”地一敲，好戏开场。
时值盛夏，加之摄影棚里聚光灯一照数小时，身着厚布长褂，封着衣领的单田芳汗流如注。即使如此，回片时若发现效果不佳，他仍主动要求重拍。弄得导演都有些于心不忍，毕竟他此时已75岁高龄。
一场戏拍下来，汗湿衣襟，脸色苍白。擦擦汗，扇几下，喝口水又投入拍摄之中。嗓子嘶哑、红肿，喝点胖大海，塞粒含喉片。好几次弄得差点昏厥过去。一旦恢复，又立马投入下集拍摄。前些年他患过癌，开过刀，常感体力不支。之所以这么拼，他说是“为了划上一个圆满的句号！”
当该剧在全国一百多家电视台播放并收到广泛好评时，他才欣慰地笑了。
在与他合作和相处的日子里，他对艺术不懈追求的精神令我动容与受益匪浅。
2012年，单田芳获“中国曲艺牡丹奖”和“终身成就奖”，被授予国家非物质文化传承人。
2018年9月11日，单田芳在北京逝世，享年84岁。
一代评书大师驾鹤西去，再无“下回分解”，但他留给我们的精神财富将润泽后人。
（注：他写了一部自传《言归正传》，且以此书作为篇名，以示纪念。）